一、“文化软实力”的理论和实践价值
　　党的十七大提出要提高国家文化软实力，在党的文件中第一次使用了“软实力”概念。软实力是相对于经济、军事、科技所体现出来的硬实力而言的，是一种隐性资源。按约瑟夫·奈的观点，软实力主要存在于三种资源之中，即文化、政治价值观和外交政策。以此来看，文化是软实力的重要部分。“软实力”的概念一经提出，随即在世界范围内出现了研究与应用的热潮。软实力，正变成一个观照世界的新视角；软实力，正成为国际对话的一个桥梁；软实力，正静悄悄地形成纵横捭阖的有效途径；软实力，也可以寄托“欲与天公试比高”的凌云壮志。一个国家，如果说缺乏硬实力是缺钙，那么缺乏软实力就是缺氧；如果说提升硬实力是补钙，那么提升软实力就是补氧。
　　有这样一种观点：19世纪是军事征服世界的世纪，20世纪是经济发展的世纪，21世纪则是以文化创建新时代的世纪。在这个时代，单凭“硬实力”已难以赢得各国的尊重，而人文的力量、文化的魅力越来越受到普遍关注。2000年，亨廷顿在《文化的重要作用——价值观如何影响人类进步》一书中，用了一组很有意思的统计数字：20世纪60年代，加纳和韩国经济水平惊人地相似；30年后韩国成了工业巨人，经济发展名列世界第14位，而加纳依旧贫困，人均国民生产总值只相当于韩国的1/14。亨廷顿认为文化在其中发挥了重要的作用，可见软实力中蕴藏着深刻的硬道理。上个世纪90年代西方人领导人出访，往往是经贸代表团跟随，而现在推介本国的文化是时尚。进入新世纪以来，美、欧、俄、日先后提出了要提升软实力、强化文化在外交中的作用、在国际上树立文化形象的问题。文化作为重要的国家软力量，分量越来越重，影响越来越大。
　　对此，我们也有深切的体会。2003年中法互办文化年，胡锦涛主席出席了在巴黎举行的“中国年”开幕式。埃菲尔铁塔第一次披上“中国红”，整个香榭丽舍大街行进展演的是绚丽多姿的中华文化。前来观看的法国人满怀喜悦，开心地说：“坐地铁，到中国去！”依靠军事力量无法达到这些，我们看到了文化软实力的作用。
　　去年3月26日在俄罗斯举办中国年开幕式，两国元首及诸多高官出席。结束后的国宴上，普京总统主动站起来说：“礼宾程序上没有安排我讲话，但今晚的节目太精彩了，让我们震惊，所以我一定要讲一讲。”演出第一场《东方神韵》的少林小和尚被普京请到克里姆林宫参观、喝茶、聊天，一呆竟然6个小时。这就是文化的力量。
　　文化部前任部长孙家正有一句名言：“文化如水，滋润万物，悄然无声。”《易经》说“上善若水”，老子说“水善利万物而不争”。不争往往就是争，而又超越竞争，能够起到政治经济手段难以起到的作用。在硬力量相对不足时，努力提升和更科学地运筹文化软实力，有利于提升我国的国际形象，营造好的国际环境，最大限度地化解各种版本的“中国威胁论”。
　　我们可以通过纵横两组对比，看中国文化软实力的现状：