《孟子·尽心》篇里面讲了：亲亲而仁民，仁民而爱物。意思是说：亲爱亲人而仁爱百姓，仁爱百姓而爱惜万物。 儒家追求一种爱满天下的境界。《论语·颜渊》篇章记载，学生樊迟问孔子，什么是“仁”？孔子回答：“爱人”两个字。孟子又用：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”这十个字，精辟地对孔子之仁做了全面概括，并且透露了儒家爱的三层含义：第一层曰“亲亲”，是对亲人的爱；第二层曰“仁民”，是对大众的爱；第三层曰“爱物”，是对万物的爱。 尤其是“仁民而爱物”这句话，孟子在两千多年前提出来，真的是既新潮又前卫，他已经突破了以人为中心的生态观，这是孟子理论创新的勇气。 明代的理学家朱熹，曾经探讨过孟子“亲亲而仁民，仁民而爱物”的深刻内涵。他说孟子提出的：“亲亲、仁民、爱物，这三者，讲的都是爱。但是，在爱人与爱物上各自又有“差等”，首先是说，对物和对人，我们都要一样给予爱，其次才说，对物的爱，要不同于对人之爱。 朱熹认为，《孟子》“仁民而爱物”，这里的“物”，指的是动物与植物；“爱物”，指的就是对动、植物要“取之有时，用之有节”。 孟子倡导的就是对自然物的可持续开发和利用，只有这样人类，才能实现人与物的相互和谐与共同发展。我们看在两千多年前，其实孟子就已经给我们提出了“科学发展”和“生态保护”的理念。