当人们走进这座古老的厅堂时，看见正中间高悬着“诗礼堂”三字的金字匾额。堂内两边还悬挂着一幅对联“绍绪仰斯文识大识小，趋庭传至教学诗学礼”，这是清代乾隆皇帝于乾隆十三年（1748年）来曲阜祭祀孔子时所题写。乾隆皇帝在位60年间,非常重视祭孔活动每年都要亲自前往京师孔庙祭拜，还曾9次前往曲阜孔庙祭奠先师孔子，如此重视祭孔在历代帝王中都属罕见。
在堂内，我们还可以清晰地看到大理石刻《孔子事迹图》。这套大理石刻是在1989年为纪念孔子诞辰2540年，由中国孔子基金会和曲阜市文物管理委员会联合制作的，该套石刻由石刻家石可先生绘制，高小岩先生书丹，匡亚明先生题字，总计用石1560块，画面31幅，镌刻汲取了汉代石刻技法的特点，画面突出，线条流畅，雕刻细致。讲述了孔子作为伟大的教育家、思想家“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩” 的传奇一生。
诗礼堂东侧有厢房9门，名叫“礼器库”，是储放祭祀器物的地方。堂前有个开阔的院落，是祭祀孔子之前赞礼生演习礼仪的地方。院中有一株唐代种植的槐树，还有两株宋代种植的银杏树，虽历经千载，仍枝繁叶茂。更有趣的是，这两株宋代种植的银杏树分雌雄两树，雌树至今仍然春华秋实，硕果累累。
这里的银杏树结出的银杏，还是孔府宴上一道传统名菜，叫做“诗礼银杏”，相传就是源自于孔子教子学诗学礼的典故。此菜清香甜美，柔韧筋道，可解酒止咳，菜色如琥珀，清新宜人。据《孔府档案》记载，第五十三代衍圣公孔治在建造诗礼堂时，看见堂前银杏树两株，苍劲挺拔，果实硕大丰满，便叫人摘下来烹饪食用，后人取名“诗礼银杏”。孔子以诗礼教育儿子的方法被后世所推崇，孔子后裔也因此被称为“诗礼世家”，孔子“诗礼传家”的精神在这里代代相传，至今对人们有着深刻的教育意义。
孔子作为伟大的教育家，一生对诗和礼有着执着的追求，他大力兴办私学，有学生三千，比较贤德的有七十二人。当然在教授他人的同时，对自己的儿子孔鲤的教育也没有忽视，多次对他进行具体的教导，教育的地点，就是现在的诗礼堂。这则故事最早记载在《论语》中。传说孔子的妻子生下儿子孔鲤的时候，鲁国国君特地送去一条鲤鱼贺喜，孔子非常高兴，就给儿子取名孔鲤，字伯鱼，表示对国君的谢意。
有一天，孔子正一个人站在院子里，儿子孔鲤恰好经过。孔鲤看到孔子似乎是站在院子里思考问题，唯恐打扰了父亲的思绪，便快步在他面前走过。孔子见有人在自己面前匆匆而过，仔细一看是儿子孔鲤，于是便叫住了他。在询问了一些近来的学习情况后，又问了些具体问题：“你学过《诗经》了没有？”孔鲤连忙回答说：“还没有。”孔子语重心长地说：“不学习《诗经》，就不善于言谈，你应当尽快地学习《诗经》。”孔鲤应诺而去，于是孔鲤遵从父亲的教导，马上就去学习《诗经》了。
又有一天，孔子还是一个人站在院子里，孔鲤正好遇见了他。这一次，孔子开口便问：“鲤呀，你学习《礼》了没有？”孔鲤连忙回答：“近段时间，我正在努力学习《诗经》，还没有学习《礼》。”孔子神情严肃地说：“不学习《礼》，就没有办法立足于社会。”孔鲤知道父亲的话虽简洁，但意义深刻。于是他退下后，便努力学习起《礼》来。
孔子教育儿子是从读书识礼开始的。在孔子看来，《诗经》中的文章，多半与修身、齐家有关系，而《礼》，则是处理人与人之间关系的规范。离开这些，人就无法在社会上站住脚。可见，孔子教育儿子是从做人的根本入手的，所以后世称孔子教育儿子的方法是“诗礼传家”。在今天，孔子教育儿子的方法仍有值得借鉴的地方，即是对子女的教育，必须把道德品质的教育放在首位。孩子的道德，毫无疑问是后天教育的结果，父母是孩子早期道德发展的引路人，只有抓住根本，采取正确的教育方法，才有可能使孩子将来成为一个德才兼备、对社会有用的人才。
自此孔鲤开始勤学好问，经过长时间学习逐渐继承并精通了孔子的学问，通过学习《诗经》增长了自己的见闻，通过学习《礼》提高了自己的修养。后来孔子常年忙于教学和政事，周游列国，孔鲤为人恭顺，一直在家奉养母亲，成为远近闻名的孝子和学者。
孔子有个学生叫陈亢，他一直认为，孔子对他自己的儿子一定很偏爱，有特殊的传授，看见孔鲤学问进步很大，更加深了怀疑。有一天陈亢路过孔子家，看见孔鲤在读书，便上前说：“您在老师那里是不是得到了与众人不同的传授啊？”孔鲤笑着说：“没有什么特殊的，父亲只是教我要学习《诗》和《礼》。”孔鲤见陈亢不大相信，便向陈亢讲述孔子昔日教导自己学诗礼的往事。陈亢听了孔鲤的话很高兴地说：“我问了一件事，却让我知道了三件事：知道了学习《诗经》和学习《礼》的重要性，又知道了老师对自己的儿子并没有什么偏袒关爱，更没有特殊传授。”陈亢自此深深佩服孔子的为人，认为孔子是真正的君子。这便是，孔子教子学诗学礼的佳话，也是诗礼堂最早的由来。在孔子看来，《诗经》中的文章多与齐家、修身有关系，在当时的社会，引《诗》蔚为风气，而“礼”则是处理人与人之间关系时应共同遵守的行为规范，即所谓“不学诗，无语言”、“不学礼无以立”。人们只有学好诗和礼才能在社会上立住脚，后世把孔子教育儿子的方法称为“诗礼传家”。
孔子还在这里教育过孙子孔伋。
孔伋在幼年的时候，父亲孔鲤就去世了，母亲也改嫁到他乡。他的幼年是偎依在祖父孔子身边生活的，受祖父的熏陶，从小好学。
孔子的晚景是很凄凉的，一次孔子闲坐，回想自己，一生坎坷，游觅列国，政治主张终不被采纳，政治抱负终无法施展；晚年丧子，儿媳改嫁，留下祖孙相依为命，不禁悲从中来，喟然长叹。
孔伋看到祖父独坐长叹，便走向前来，先行一礼，然后问道：“祖父长叹，是担心孙子不努力学习，不能继承祖业。还是忧虑尧舜之道不得行于天下？”
孔子说：“你小孩子，怎么知道我的心事呢？”
孔伋回答：“我常听您讲过这样一个道理，做父亲的辛辛苦苦地把木材劈开，儿子却不知道把劈好的木柴背回来，这就是不肖之子。我每当想起来就害怕，恐怕自己做了这样的不肖之子。”
孔子听了孔伋的这番话，非常高兴，说：“好啊！看来我是不用担心事业无人继承了。”