唐宋时期的宰相，有一个又长又拗口的称谓：同中书门下平章事。和这个称谓相关的，还有同中书门下三品、同中书门下平章军国重事等等，这些个奇怪的名称怎么来的？事情还得从唐太宗说起。

　　这里先分析一下词意，“同中书门下平章事”这九个字，得分成三节来念：同—中书门下—平章事。同，可以理解为“视同、参同、共同”，中书、门下，指的是中书省和门下省；平章事，意思是商量处理（国）事。所以这个词的终极含义，是“同中书省和门下省的主官一样主持处理国事”。

　　假如你还记得历史教材里说的“三省六部制”，就会知道，隋唐时期，中枢以尚书、中书、门下三省为核心机构，尚书省的首脑称尚书令，中书省首脑称中书令，门下省要特殊一点，称为侍中。

　　按照今天的理解，三省的分工是这样的：中书省根据皇帝的意见，制定政策；门下省负责审查，并提出意见建议；敲定以后，由尚书省负责施行。

　　政策拟定——审查——执行，各司其职，这样的行政系统已经足够完备，所以中书令、侍中和尚书令，作为中枢机构的三大巨头，当然是名副其实的宰相。

　　这其中还有个小插曲，唐朝建国之初，太宗皇帝自己曾当过尚书令，他即位以后，尚书令这头衔，谁也不敢再要了，尚书省的实际负责人，就变成了尚书令之下的左右仆射（yè）。

　　作为一代雄主，唐太宗当然不愿意大权旁落，他干脆别出心裁，制定了一个新方案，三省原有机构保持不变，他觉得谁更适合这份工作，给一个临时性的头衔，比如参议朝政、专典机密、参知政事等，这样一来，实际负责政务的人数就多了好些，相权分散，谁也威胁不到皇权的存在。比如人们熟知的魏征，就是太宗皇帝点名参预朝政的，而他的本来职务是秘书省的秘书监，跟三省都没什么关系。

　　朝廷草创的阶段，这样做当然没问题，好比一家新公司刚开业，什么都没定，负责人可以总裁、总经理、CEO一顿乱叫，等到太宗皇帝权力稳定之后，觉得还是有必要对制度进行完善、固化，这样才能保证事权的统一，于是在贞观十七年，他任命萧瑀和李世勣“同中书门下三品”，萧瑀本来是从一品的太子太保，李世勣本来是正二品的特进，中书省的中书令和门下省的侍中，按官阶都是正三品，这么一来，形成了以高配低的局面，反而凸显了“同中书门下三品”的权威性，从此以后，除了中书令和门下省侍中，参与议决朝政大事的，都带有“同中书门下三品”衔。

　　太宗皇帝驾崩以后，唐高宗子承父业，进一步弱化三省长官的权限，他当政后，尚书省左右仆射假如不带“同中书门下三品”，都没资格参与核心朝政，只负责本省的执行工作，永淳元年，他一口气提拔六名官员参与议决朝政，这六名官员有的只是四品官员，无论资历还是经验，都稍有不足，于是被授予“中书门下同承受进止平章事”，或者“同中书门下平章事”，平章本来是个很古老的词汇，《尚书》里就有“平章百姓”的典故，古词新用，挪到这里倒是恰如其分。

　　到这一阶段，原本有临时意味的“同中书门下三品”与“同中书门下平章事”，基本就固定了，人们都知道，一旦“同中书门下平章事”，就是大权在握的宰相。

　　再往后，中书省、门下省的功能更加弱化，玄宗时期，中书令和侍中甚至经常空置，唐肃宗年间，“同中书门下三品”也走进历史，“同中书门下平章事”成为固定的宰相衔，由一个说不明道不白的临时职务，取代了原本正式的三省长官，成为人人艳羡的“帝国重臣”职位。

　　对皇帝而言，设置“同中书门下平章事”，以替代原有的三省长官，好处确实很多，一方面巩固了皇权，原来必须得三省主官才能参与军政要务，现在哪怕是正五品的官员，给个“平章事”头衔，也能够进入中枢，人事选择上灵活多了，还保证了原有制度的稳定性与灵活性，是个不错的发明。

　　由此不难理解，唐朝人为什么将五品以上官阶看得那么重，只要过了五品这一关，就可能一步登天，成为宰相，谁会不乐意呢？

　　一个临时职位，通过不断加权，取代原本的正式职务，后来居上，这在中国古代官职演变中是常态，尚书、侍中、中书诞生之初，都是很低级的职务，孔安国给汉武帝做侍中，职责之一是给皇帝端痰盂，但魏晋时期，侍中已经是实质上的宰相。尚书这个官职使用时间更长，到了清代，已经是手绾一部大权的从一品重臣。

　　为什么会发生这种变化？原因很简单：皇权。皇权的聚合与分散，是这些职位变迁的原始驱动力，尚书、侍中、中书，最初都是天子侍从，位卑势弱好控制，很快就成为皇帝用来制衡外朝将相的力量，年深月久，这些职位加权的持重比越来越高，衍生出一个一个半独立到独立的机构：尚书省、中书省、门下省，尾大不掉之后，又在皇权的作用下，一个一个虚化弱化，直到终结。

　　千古皇权不变，职位和机构，就这样来回往复，一次又一次进行循环。