山水艺术，一直是中国优秀文化传统中特殊的值得深入探讨的领域。一方面，在中国经典人文艺术的生长延续中，“山水”不仅寓指自然的空间和时间的长度，它从古至今尤其是魏晋以来，就以一种不可替代的艺术表现形态进入源远流长的中华艺术史视野，进而演进为历代文人画家的生命厚度与精神长度。另一方面，“山水”因其矗立于世界艺术之林的独创性，因其坚固地附着并恪守于中华传统文化的河床，使得山水艺术之深远、广博及其“超于象外之意旨”，在近现代以来“西风东渐”的中西文化激荡碰撞、交往中，呈现出独特的中华文化蕴含与审美价值。
事实上，不仅“山水”命题在中国文明史、哲学史上具有非常重要的地位，山水艺术与山水审美，同样在中国美术史中占据着突出的核心位置。有学者曾言，早期的中国山水艺术审美观，大致可分为儒家的象征式山水观、道家的非对象性山水观、魏晋的情感化山水观三类。我们倘若抽离于自然山水本身，可以看到，这三种自然山水“创造”模式，本质上蕴含了古人对自然生命、社会文化的不同维度、层次的体察和感知。由于在历史中发展的中国山水绘画的高度艺术性与深厚人文性，造就了其承载人们对中华文明文化视觉、知觉与感觉的无限变化与可能性，当然也包括了山水艺术与哲学、宗教、思想、文化乃至政治之间的关系，以及超越于上述关系的艺术“审美性”与精神“超验性”。
从人文视角看，中国山水艺术蕴含着丰富的中华人文精神特点：其一，山水艺术汲取了中华传统哲学思想之精髓，尤其是道法自然、天人合一等思想，并融会贯通于民族文化发展的文脉之中，具有特殊的思想文化渊源、人文内涵特征以及传统哲学框架中“画道”的烙印；其二，山水艺术注重艺术形式的整体构建与写意构筑，注重自然万物的密切联系、人与自然的和谐共生，强调由“哲理”延伸拓展到“艺理”层面，即重视创造性与心性的交融互动，突破技艺与手法的限制，使其艺术表达展现出既多元一体、又丰富纷呈的面貌；其三，山水艺术形成了独特的美学营造及文化价值塑造品格，如自然生命和谐的情景审美、风景即心境的审美意象、形神兼备的气韵审美等等，构成了中国式山水艺术审美不可或缺的重要美学特质，也使其成为日臻完善、深具影响的艺术种类。
当然，应当看到，中国山水画经历了农耕文明到工业文明的历史进程，当下已进入到信息化、互联网、多媒体乃至人工智能新时代，世界文化交流语境和社会发展背景都发生了深刻变革。在这样的环境下，“山水”命题还能不能成为一个继续影响人文思想行为、人文素养的“真命题”？传统的山水艺术蕴含的人文性、艺术性、精神性等特征，会不会被时下流行文化所解构？山水艺术如何才能成为更好地传播中华人文精神的载体，成为满足新时代人们追求美好生活与审美需求，达到精神上升华的经久不衰的艺术品类？
作为置身新时代的山水画研究者、传承者、创作者，必须要保持文化上的警醒与自觉，必须要秉持艺术上的自律与创造，必须要葆有精神上的反思与追求———那么，我们必须面向传统山水艺术的发端源头，在时间的流变中守住山水艺术的人文意义与价值底线；我们还要保持和发扬山水艺术长期形成的品质与特征，在空间的格局中拓展山水艺术的正大气象与审美底线——这两个方面的整合与归一，方能实现传统中国山水艺术的当代转化，方能凸显当代中国山水画的艺术个性与顽强生命力，也才能有足够的度量来吸收消化时间河流中的新文化、新艺术基因，凝结成“山水”命题的当代意义与人文艺术精神旨归。
时至今日，放眼整个全球文化景观，中国山水艺术熔铸了深厚的中华人文精神特征及艺术底蕴，全然融入中华艺术承续的血脉与世界艺术发展的洪潮中，至今仍焕发着勃勃生机。考察中国山水艺术当代活化与转化的可能路径及价值，最终还是应当回到中华传统文化延续发展的正轨上，深刻理解优秀传统文化的意义与价值，并使当代中国山水艺术成为承载、传播、弘扬中华人文精神的重要载体。
首先，要着力把握中华人文精神内核对于山水艺术创新的引领作用，并以此达成当代山水艺术远功利、重精神内守的新特质。当下，中国社会的文化语境已经有了很大的变化，但是中华人文精神的基本要义并不因此会而改变，中华文明的承续、发展也不会因此而削弱。其中，天人之学、道法自然、和而不同、日新月异等人文精神基本元素及核心理念，为山水艺术的产生、演变及创新提供了发展理念参照。
其次，要着力把握当代中国画独特的人文性、笔墨性与审美性，并以此提升山水艺术的画格、风格与品格。还要充分认识中国画在精神指向、文化意涵、审美追求、题材风格等方面产生的深刻变化与巨大成就，进一步把握山水艺术创作的本质与规律，注重增强艺术家自身的文化修为，建树更高远的艺术追求，将创作的思路与笔触深入人、生命和自然世界更加广阔的精神性图景，不断提升中国山水艺术一脉相承的画格、风格与品格，积极传播中国传统绘画艺境的正大气象，使当代中国山水艺术成为中华优秀传统文化体系中创造性转化、创新性发展的重要蕴涵。
(北京航空航天大学人文社会科学学院院长、教授、博士生导师)