孔子周游列国，是一个壮举，在他的人生旅途中，留下了浓墨重彩的一笔。孔子周游列国的时间，开始于鲁定公十三年（前497年），孔子时年55岁；结束于鲁哀公十一年（前484年），孔子时年68岁。历经十四年。他先后到过卫、宋、曹、郑、陈、蔡、楚等国，在此期间，可谓屡遭波折，历经磨难，但他秉持志向，坚定不移，推行大道，不遗余力。孔子第一站来到卫国国都帝丘，卫灵公对孔子礼遇有加，给予孔子与在鲁时同样多的俸禄。不久，有人在卫灵公面前进谗言，使卫灵公对孔子起了疑心，并派人公开监视他的行动。孔子只好于当年冬天，带领弟子离开卫都。途中经过匡地时，被匡人围困。因为孔子的形貌与阳虎类似，而阳虎曾欺凌过匡人，故匡人见到孔子误以为阳虎又来欺负他们，遂围之。后来匡人消除了误会，才放孔子离开。经过蒲地时，又赶上卫国的公孙氏在蒲叛乱。公孙氏扣住孔子，要求他不能回卫国，并要挟孔子盟誓。孔子答应了公孙氏的要求，但离开后又回到卫国。孔子居卫期间，晋国的佛肸在中牟反叛晋国执政赵简子，派人招请孔子，孔子欲往，子路认为不该去，最终没去。后来孔子曾想去晋国见赵简子，行至黄河边上听说晋国的贤人窦鸣犊、舜华被杀，孔子对赵简子失望，于是又回到卫国。鲁哀公二年（前493年），在卫国居留四年的孔子因长期不被重用，终于离开卫国。在去陈国的途中，孔子经过宋国，有过短暂的盘桓，拜见过宋景公，但不仅没有受到重视，还因为讥评司马桓魋劳民伤财，几乎招来杀身之祸，只得连夜逃走。在去郑国的途中，孔子与弟子失散，其落魄之状，被郑人形容为“丧家之狗”。鲁哀公六年（前489年），吴国犯陈，楚国发兵救陈，发生战乱，孔子离开陈国，准备到蔡国的负函，就在去蔡国的路上，孔子一行遇到绝粮的危难。弟子疲饿不堪，而孔子仍讲诵弦歌不衰。孔子因为听说楚昭王有聘请他的意思，于是带领弟子南渡颖水，前往楚国。然而，由于楚昭王去世，新立楚惠王却无聘任之意。鲁哀公九年（前486年），仕楚无望的孔子离开楚境，重返卫国。在长期的奔波中，孔子历尽艰辛，备尝冷暖。《庄子·山木》说：“再逐于鲁，伐树于宋，削迹于卫，穷于商周，围于陈蔡之间。”遭遇数度困顿与危险。孔子周游列国，是为了实现自己的政治抱负而做出的无奈选择。但是，在那样一个诸侯纷争、战乱频仍的时代，孔子的“德治”、“仁爱”等思想难以获得各国君主的认可。孔子在各国游历十四年，虽然最终未能实现自己的政治理想，但这十四年的漫游历程，却使孔子广泛地接触到春秋时代的社会现实，深入的了解了社会各个阶层的实际情况。正是这一点，决定了孔子不是一个脱离实际的空谈者，而是一个有着强烈实践精神的思想者。十四年中所到之地，在文化上都具有不同特性，而且无论是草野之间，还是在庙堂之上，都能令他广采博收，集百家之长，以为己用。可以说，孔子整个思想体系的最终成熟，正是在这十四年间完成的。而且，在十四年的游历中，孔子所到之处，都广收门徒，积极宣传自己的思想和主张，极大的提高了他本人和他思想的知名度和影响力。在我们粗略地了解了孔子周游列国的情况后，有一个问题也随之显现出来：孔子一没入仕，二没做工，三没农耕，四没经商，在这十四年里，他靠什么维持生活？为一探究竟，我们还需回到那个年代去寻找答案。周游列国的第一站是卫国。因为孔子是鲁之闻人，贤德之名已在外，所以受到卫灵公的敬重。《史记·孔子世家》曰：“孔子遂适卫，主于子路妻兄颜浊邹家。卫灵公问孔子：‘居鲁得禄几何？’对曰：‘奉粟六万。’卫人亦致粟六万。”卫灵公问孔子，在鲁国得俸禄多少，孔子回答说俸禄粮食六万。卫国人也致送粮食六万。这段记载告诉我们，孔子周游列国时得到了所在国政府的资助。虽然卫灵公敬重孔子，给予丰厚的资助，但却养而不用，他并没有采取孔子学说治国理政。孔子周游列国期间，经常住在权卿贵族家里，这为孔子的食宿提供了方便。孔子早以“知礼”名世，仕鲁又政迹显著，已是颇有声望的名人贤士。离鲁国周游，不乏迎住之主。据说卫灵公宠臣弥子瑕曾欲因子路，使孔子归己，以藉此提高声望，特对子路言，若“孔子主我，卫卿可得也”。时弥子瑕“幸于灵公，不以正道”，孔子不欲往来，故当子路转告弥子之意后，孔子以“有命”，即一切由命运安排而加以拒绝（见《孟子·万章上》）。孔子最终选择的是子路妻兄卫贤大夫颜浊邹家。孔子经“匡地之围”返卫后，寄居知名贤大夫蘧伯玉家。孔子居卫不得志，“恐获罪焉”，离开卫国。本欲至陈，途经匡地时，因被误以为阳虎，而遭匡人围困，与之定盟，只得又返回卫国。《史记》说，孔子返卫后“主蘧伯玉家”。蘧伯玉是已享有声望的贤大夫，史言卫灵公时，蘧伯玉贤而不用，弥子瑕不肖反被任之，史鱼骤谏不从，当其将死弥留之际，命其子，勿“治丧正室”，以此力劝卫灵公进用伯玉，后人称为“尸谏”，于此可知伯玉之贤。孔子对蘧伯玉十分敬佩，曾赞曰“君子哉蘧伯玉，邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。”（《论语·卫灵公》）此次返卫，寄居蘧伯玉家，自亦是择善而处之意。孔子一行来到陈国，陈国国君陈湣公听说孔子远道而来，非常高兴，很快就召见了孔子。陈国大夫司城贞子久慕孔子大名，把孔子一行接到自己家中居住。后来陈湣公又吩咐把陈国最好的宾舍收拾出来给孔子住。《孟子·万章上》云：“是时孔子当阨，主司城贞子，为陈侯周臣。”陈侯周即陈湣公。但孔子在陈究竟任何官职，于史无征。很可能陈湣公待孔子以上宾之礼，但并未授以官职。通过以上事例，可以证明，孔子在周游列国期间，曾得到卿大夫们的帮助。史料显示，孔子周游列国期间，还得到部分富裕学生的奉献。陈国的贵族青年公良孺。他仰慕孔子的道德和学问，想拜孔子为师。他出身陈国世家大族，在陈国有一定势力，以五辆车随从孔子游学。《孔子家语·困誓》曰：“孔子适卫，路出于蒲，会公叔氏以蒲叛卫，而止之。孔子弟子有公良孺者，为人贤长，有勇力，以私车五乘从夫子行，喟然曰：‘昔吾从夫子遇难于匡，又伐树于宋，今遇困于此，命也夫！与其见夫子仍遇于难，宁我斗死。’挺剑而合众，将与之战。蒲人惧，曰：‘苟无适卫，吾则出子。’以盟孔子，而出之东门。孔子遂适卫。子贡曰：‘盟于负乎？’孔子曰：‘要我以盟，非义也。’”公良孺不但为孔子奉献了五辆车，还以超人的勇敢保卫了孔子的人身安全，其精神令人钦佩。踪上所述，孔子在周游列国期间，得到了政府的资助；得到了贵族大夫们提供的帮助；以及富裕学生们的奉献。这一切都为孔子在周游列国期间的活动，提供了经济保障。而传说中的有钱学生子贡，其实出生很晚，发财更晚，他最多只能为孔子的晚年生活提供一些补贴。