《论语·为政》第十章记子曰:“视其所以，观其所由，察其所安。人焉瘦哉”！人焉瘦哉。”

意思是：孔子说：（观察一个人）看他与什么人交朋友？他要达到一定的目的采用什么方法？他心里安于什么？不安于什么？这种人的这些行为能藏得住吗？能藏得住吗？”

汉代《列女传》中记着这样一个故事：

春秋时期，鲁国大夫公父穆伯的妻子鲁季敬姜，是个博识通达，熟谙礼仪的人。丈夫死后，他认真抚养儿子。有一天，儿子公父文伯外出游学回来，见他的朋友也走进堂屋，又从后面的台阶倒退着走下，对他捧剑正立，就像事奉父兄一样。敬姜把儿子叫到跟前说：“当年周文王礼贤下士，周公握发吐脯，齐桓公有三个能与自己争辩的朋友，五个能进谏的大臣，他们都能成就王道霸业。你现在年纪不大，地位不高，却交往一些巴结你的人，这样下去，不会有什么前途的。”文伯承认了错误，从此以后选择良师益友交往，对年高有德的事奉，与一些德高望众的人交往，对他们亲自送去食物，敬姜说：“文伯已长大成人了”。

有一天，文伯下朝回来，见母亲正在绩麻，他不同意。母亲说：“一个人应该做什么就做什么：君主用贤才，大臣尽忠心，忠于自己的职守，依礼行事。一般百姓也应踏踏实实地劳动，做好自己的事。我不但要做些劳动，还希望你天天提醒我。对每个人都应这样。”敬姜告诉儿子怎样看待一个人，这正是孔子说的看一个人想的什么？干的什么？追求什么？

《史记·陈涉世家》记陈涉少时，与人傭耕，“尝耕之垄上，怅恨久之，曰‘苟富贵，勿相忘。’从者笑而应，曰：“若为傭耕，何富贵也”。陈涉太息曰：“嗟呼！燕雀安知鸿行鹄之志也，”——这些表现都说明陈胜少有大志。

西汉初年，刘邦宠信戚姬，欲立其子赵王如意为太子。吕后怕儿子刘盈丢掉太子之位，请教张良，张良设法请来“商山四皓”（东园公，甪里先生，绮里季，夏黄公，四老人须发皆白，避乱于商山）见面时，均立于刘盈之后，刘邦知刘盈交往很多有学问的好人，便未废他，为汉惠帝。

南北朝时，舞阳人范禛，二十岁以前跟刘瓛学习。他家里很穷，穿着粗布衣裳、草鞋，但刻苦学习。同学中很多贵族子弟，吃穿濶绰，有车有马，对范禛看不起。但老师却看出这一穷学生少有大志，勤奋学习，将来能成才，对他特别钟爱，加强教育。在他二十岁时，老师亲自给他加冠。范禛果然不负所望。努力学习成才，日后当上宜都太守、晋安太守、国子博士等。他的名著《神灭论》，更是我国古代宣传无神论的一本名著。

春秋五霸之首齐桓公重用管仲，成就霸业。但到了晚年，却宠信坏人易牙。他生活讲究，山珍海味都吃俗了，易牙有一天给他做了顿美食，桓公吃的很高兴。问“什么东西，这么好吃”。易牙说：“我杀了儿子，儿子的肉。”就这样巴结齐桓公。易牙办尽了坏事，桓公晚年不理政事，他的几个儿子相互争权，以致桓公死了六十多天，人们才发现，这正是相信坏人的结果。

孔子说：“益者三友：友直，友谅、友多闻”。应结交正直的朋友，信实的朋友，知多见广的朋友。自己才能不断提高。“近朱者赤，近墨者黑”乃至理名言。