《论语》第四篇开头便引孔子说“里仁为美：择不处仁，焉得知。”是说在住的地方，要讲仁、德为好。选择住处时，如果不讲仁德，能算有智慧吗？人们常说“远亲不如近邻，”对邻居一定友好，讲仁德。《韩非子。内储说上七》记载这样一件事：

商朝的法律规定；如果把灰倒到街上，要受到砍手的刑罚。孔子弟子子贡认为这种刑罚太重，便向孔子请教。孔子说道:“商朝这种规定的目的是为了国家大治。他们认为，如果把灰倒到街上，风一吹，就会灰尘飞扬，迷人眼睛。迷了人家的眼睛，人家就会发怒。发起怒来，双方就可能争斗。争斗起来，就会使双方的亲人受到伤害。别看这一点小事，容易引起不良的后果。商朝为什么对这件事用重刑呢？其实目的还是不要人们犯这样的错。对于那种人人都可能做到的倒灰的小事，用重刑来治，体观一个国家希望大治，希望里仁为美。”

这番对话，强调了治国要重法、重刑。其实孔子是主要讲德治的，他认为制止街上弃灰的主要办法，还是对百姓进行教育，做到“里仁为美”，韩非子则主张严刑竣法，他编造这个故事的目的，是借孔子之口，强调法治。

与此相似，还有一个“东周欲为稻，西周不放水”的故事。春秋以来，周天子辖区分作东周、西周两个地区。相邻的两处，不但互不连属，还有时发生矛盾。东周地势较低，种上稻子，遇到干旱时缺水。而地势比较高的西周，有水也不放给东周，以致两者发生矛盾，争斗，结果是两败俱伤。还是孔子所说“里仁为美”好。

春秋时期，晋国要灭虢国，路经虞国。晋国国君送给虞君一匹珍贵的马和一对玉璧，提出借道打虢国。虞君贪图财物，马上答应了。当时虞国的大夫百里奚的好友宫之奇对他说：“虞虢两个小国，如同唇齿一样，虢国如被灭掉，唇亡齿寒，虞国也难保。”百里奚不听，宫之奇带着全家逃走了。果然，晋国灭了虢国后，回来灭了虞国。虞国国君及百里奚都当了俘虏。

《论语》中记孔子的弟子原宪为孔子宰，孔子给他很多粮食，他很发愁，说“这么多！吃不了，怎么办？”孔子说：“你不会送给左邻右舍那些缺粮的人嘛”还是孔子的水平高！

南北朝时，南朝陈国有个文学家徐陵，经常资助乡里中的穷人。有一次，别人送给他一些大米，他先让生活困难的邻居们去取。别人拿来拿去，最后没有了。家里人埋怨他为什么不给自己留点。他说“我有轩车，我有锦袍了这些东西邻里们没有。一点米，我为什么不能送人呢？”

人们居住经常接触的是邻居，处理与邻居的关系最重要。大到一个国家，小到一个家庭，处理不好就不会有安定的环境。怎样处理与邻居的关系，首先不要与邻居争利益，不要觉着高人一头，要平等待人，平易待人，对邻居要团结，尊重，友好，和而不同，求同存异。在过去人们住的大杂院里，相互关照，亲如一家。现在经济发达了，居住条件改善了，同一幢楼互不相识，更谈不到互相帮助。有的社区用各种方式团结各家，有的集体过年，有的吃百家饭，年节时开展敬老活动，对做出成绩的人家进行表彰等等，都是一种新风俗。

大到国际间的友好，求同存异，相互尊重，伟大的抗美援朝就是对邻国帮助的正义行动，也是接受古代“唇亡齿寒”教训的佳例。现代我们的外交政策，也是广交朋友。人人都希望发展、富强、幸福、安定，我们应团结一切可以团结的朋友，创建人类命运共同体，这正是大的“里仁为美。”