《论语·里仁》第三章中孔子说：“唯仁者，能爱人，能恶人。”就是说一个仁者，能爱该爱的人，恨该恨的人。

由原始社会发展而来的奴隶制社会，生产水平提高了，但人与人的关系却发生了很变化，少数拥有财富的人变成奴隶主，大量劳动者变成奴隶。他们有的是战败时的人员，有的是被出卖的、被抵债的、受刑罚的等等。在那时，奴隶们不但没有财产，也没有人格。他们可以任意被奴隶主打骂、杀戮，有的用作赔偿，有的用作抵债，尤其残忍的是奴隶主死后，迫使奴隶殉葬。有的杀死以后殉葬，叫“杀殉”；有的活活埋到地下，叫做“生殉”。在考古发掘的安阳殷墟武官村大墓中，一次就有几百名奴隶殉葬，山东益都苏埠屯商墓中也有四五十人殉葬。在奴隶主眼里，奴隶们不是人，只是一些“会说话的工具”。奴隶主死后，让奴隶们殉葬，就是说在他们死后也要大量奴隶伺候他们。

随着社会生产力的提高，一个人创造的财富越来越多。奴隶主要奴隶们多为他们生产些产品，不再把一些奴隶殉葬了。但是奴隶主们又想死后有人伺候他们，于是便有人用泥捏成人的形状，在窑里烧成陶俑或刻成木俑，用这种陶俑、木俑埋进奴隶主的坟墓里代替奴隶绚葬。这种做法虽然比杀殉、生殉进步了一些，但从来主张“仁者爱人”的孔子还是坚决反对。他面对着这一现象，愤怒地呼出“始作俑者，其无后乎！”是说最初作俑的这些奴隶主叫他断子绝孙。孔子为什么在此事上如此愤怒呢？ 孟子接着说“为其象人而用之也”。因为它像人，这样做是亵渎了人的尊严。这句话充分体现出孔子对奴隶主恨，对广大奴隶们爱的思想。

孔子以“仁”处世，仁者爱人，爱好人，不爱坏人。“行仁”就是做对广大人民有利的事。最大的利，最大的仁就是“天下大同”。他作《春秋》是“寓褒贬，明善恶”，即对谁憎，对谁爱，对什么事肯定，对什么事否定，都很清楚。

战国时，魏相芒卯的后妻十分贤惠。姓生了三个儿子，前妻留下五个儿子，她同样疼爱，但五子均不理她，她对五个儿子仍然疼爱。前妻的儿子犯了法，她日夜奔走相救。魏安厘王念她大义，免了其子的死罪。从此以后，五个儿子都对她亲附、孝敬。在她的培养下，八子均成材，做了大夫。

中国古代有个东郭先生的故事：生性仁慈的东郭先生，背着书箱在山里行走，突然来了一只狼，在拼命逃窜。见了东郭先生，跪下哀求说：“猎人正在后面追我，先生行行好，救救我吧。”东郭先生看他可怜的样子，顿生怜悯之心，把他藏到书箱内，猎人来到问起时，回答“早跑远了，”猎人继续追去。狼从书箱里出来，对东郭先生不但不感谢，却说“我饿急了，你再办个好事吧”。接着把东郭先生吃了。外国“农夫与蛇”的故事也此相类。冻僵了的蛇，引起了农夫的怜悯，用身体把牠暖热，蛇恢复了生态，回头把这一农夫吃了。

儒家思想是入世哲学，从现实出发，为现实服务。现实社会中，有好人，有好事、坏事，两者是对立的，不能任意混淆。一个道德水平高的“仁”者，对好人爱，对坏人恶，对好事爱，对坏事恶。列宁说“对敌人的仁慈，就是对人民的残酷。”对人民的不利举动，就是帮助敌人。“始作俑者”的例子，充分体现出孔子爱人民和反对亵渎人的尊严的那些“作俑者”。有爱有憎才真正能体现一个仁者的本色。如果爱憎不分明、八面玲珑、四处讨好，不是好人，正是孔子反对的“乡愿”。