《论语·里仁》第八章记：子曰：“朝闻道，夕死可矣。”

意思是：孔子说：“早上得知真理，要我当晚去死，也可以。”

孔子作为一位思想家，哲学家，想的是人生、世界上的大道理。他早年去洛邑见老子，为了寻求真理。他认真学习《周易》，写了“十翼”，即阐发辨证法，探索人间的大道理，以致“韦编三绝。”晚年还希望上天再给几年活着，再学学《周易》，免得犯大错误。

历史上为寻找真理，努力奋斗者很多。如：

东汉时阳夏（今河南太原）人黄霸，字次公。在他任丞相长史时，他的下属主管长信少府的夏侯胜犯了大罪。他因知情不报，也关进监狱。他平时知道夏侯胜学识渊博，尤精《尚书》，想拜他为师，没有机会。现在二人同处一狱，正好向夏侯胜学《尚书》，拜他为师，夏侯胜同意。一个认真教，一个认真学，都不知判什么罪，能否活着出去，黄霸以学到知识十分愉快。做到“朝闻道，夕死可矣。”三年后，黄霸出狱，学问大增，日后官至丞相，封为“建成侯。”

唐代著名的翻译家，探险家，佛学大师唐玄奘的故事更说明“朝闻道，夕死可矣。”

玄奘原名陈纬，唐开皇十六年生于河南缑氏（今偃师）县。父陈惠是一个虔骑诚的佛教徒。他十三岁受剃度当了和尚，和早在洛阳净土寺当和尚的二哥长捷一起诵读佛经。22-27岁和二哥到四川空慧寺学习。自己又到荆州，河南、河北、山东等地遍访名师。发现佛经缺漏，错讹甚多。回到长安，筹措经费，准备去天竺取经。他申请出国，但未被批准。贞观元年（627年）随着灾民西行，经兰州到凉州（武威），在威远法师帮助下，风餐露宿，昼伏夜行 ，到了瓜州（安西），在瓜州结识了西域人石槃陀。一位老人送给他一匹识途的瘦马，识途西行。绕过玉门关，进入大沙漠，迷了路。西行五天四夜，一口水没喝，倒下，又西行才见到了水。到了伊吾国，又到高昌。高昌王请他讲经后，送给他黄金，马、二十五人，又开了二十五封介绍信，西行到焉耆、龟兹等国。不久跟随的人死、逃了一大半。见到突厥叶伊可汗，热情写了些信，通过吐火罗园，才进入印度。共跋涉一年之久。

玄奘到印度后，参观及向高僧学习，进入那烂陀夺，已有一百多人欢迎他。一百多岁的戒贤法师，破例地向他讲经。学了五年，又去南印度游学。离开那烂陀寺后的六年中，走遍了南印度的大小一百余国，六年后又回到那烂陀寺，宣讲《摄大乘论》。

当时一个婆罗门（僧人）写了十余条理论挂在那烂陀寺门口。声言谁驳例一条，自己把头割下来，玄奘请戒贤法师作证，把他的理论一条条驳例，他不得不照诺言办。玄奘认为佛教不应杀人，把他收为佣人。

贞观十六年（642年）在印度开曲女城大会，有五印度十八个国家的国王，精通大小乘的高僧三千多人，那烂寺的僧人二千多人，由玄奘主讲《大乘论》。开了十八天，没有一人提出不同意见。会后，戒日王赐他黄金一万，铜钱三万，都被他拒绝了。会后骑着大象游行。

经过十五年，贞观十七年（643年）他用大象和马驮着675部佛经回国。贞观二十年（646年）唐太宗欢迎他回国。回国三个月，便开始译经了。十九年专心志治，平均每年译七十卷，最后一年达一百七十卷，共译经七十四部1365卷。

他作《大唐西域记》十二卷，十余万字，是研究西方各国的名著，英、法、德、日、苏均有译本。他还将《道德经》译成梵文，高宗永淳元年（682）死于玉华寺，葬于终南山，一百余万人送葬，三万余人庐于墓旁。

孔子说的“道”，应指真正的学问、真理而言，孔子平生孜孜以求一种拯救人类社会的真理。找到以后，愿为其献身。找到真理，需要一个过程，或需要名人指点。一旦得到，便豁然开朗，无比兴奋，死也甘心。这种对真理渴望的人，是一种有崇高精神境界的人，它体现出一种以仁爱之人改造社会，以终生奋斗献身于改造社会的伟大精神。