《论语·公冶长》第十一章宰予昼寝。子曰：“朽木不可雕也，粪土之墙不可污也，于予与何诛。”子曰：“始吾于人也，听其言而信其行，今吾于人也，听其言而观其行，于予与改是。”

孔子的弟子宰予昼寝（白天睡觉）孔子对他严厉批评之后说“我以前看人，听其言而信其行；今天看人，听其言而观其行......”。是说如何看待一个人，不光是听他怎样说，重要的是看他怎样做。说一个柳下惠问狱的事。

柳下惠是鲁僖公时候的人，他当时在鲁国任士师（法官）。此人刚正不阿，一切依法办事。执法时还要看对方的实际情况，予以加刑或减刑。有一次，他审判了一桩盗窃罪。依照当时鲁国的刑法：凡偷盗一个钱到二十个钱的，罚金一两；凡盗二十个钱到一百个钱的，罚金二两；凡盗一百到二百个钱的，罚作白徒，即令这个人在一定时期当作臣妾一样的奴隶；凡盗二百钱到一千钱的，罚为“倡”。这种刑罚古时称作城旦，即罚做很重的劳役。这在当时是一种很重的惩罚。有一个“佐丁”，偷盗了人家的粟，应该罚金一两，柳下惠却罚他为“倡”。为什么呢？因为这个人穿着儒服，整天装做一付君子的样子，惯于教训别人，自己却存有小人之心，进行盗窃活动。对于这种言行不一致，办坏事又冒充好人的人，应该加重量刑。即“知法犯法，罪加一等。”

柳下惠这种做法还是有道理的。因为“佐丁”的行为，容易在社会上起到坏作用。人们认为穿儒服的君子都能偷盗，普通百姓更能偷盗了。对于这种言行不一的假好人，加重处罚，正是杜绝人们犯罪的重要方式。日后人们发现了柳下惠当时判案的竹简，这正是最早的执法档案。

从“听其言而信其行”，到“听其言而观其行”，是对一个人认识的深化。例如海关上，验货很正常。有的货物质量一贯好就可以免检。但这种免检的货物一定要永远保证质量，才能真正让人信得过。但这样的人，这样的事不多。常用的方式还是检查。了解一个人也要不断地观察、了解，乃至考验。不应盲目相信对方的承诺，对一切事物都还要认真地了解为好。

战国初年，秦国通过商鞅变法，强盛起来。东方的齐国也是一个强国，齐国为了制止秦国发展，便和楚国结成联盟，以共同对付秦国。秦王派张仪到楚国，破坏齐楚联盟。张仪到楚国后，首先收买了旧贵族靳尚等人，然后见到楚怀王说：“大王如果与齐国断交，秦国就献出商於之地（河南淅川县西南）六百里给楚国。”楚王不听屈原的劝告，贪图便宜，便与楚国断交。齐楚联盟破坏了，齐国一怒之下，反而与秦国联合，共同对付楚国。当楚国给秦王要土地时，秦国不给，找到张仪。张仪说“楚王听错了吧，我那有资格随便将秦国的土地送人呢。我说的奉献我自己的六里地给楚王。”楚王大怒，发兵攻秦。秦在丹阳大败楚军，消灭楚军八万，俘获主将屈匄以下七十余人！秦国占据了楚国的汉中——张仪一句谎话，改变了天下大势。楚国恨透了张仪，但没办法，因为以前对他太相信了。

战国时“合纵”“连横”政策，都是各国考虑自己的利益而为。六国合纵抗秦，目标一致，但他们为了自身的利益不可能真正合作。“连横”正是秦国利用各国自保的心理，予以离间后，“远交近攻”各个击破。大事小事都要听言观行。当年苏秦暗中支持张仪就看到这一点。

刘备说过“勿以善小而不为。”不要因为小善而不去做，小善积累成大善。同样不以恶小而为之。不要觉着坏事不大，而去干。小坏事积累便成大坏事。办善事，办恶事，都是实际行动，而实际行动以前说的话，要仔细分析，不要轻信。

“信誓旦旦，说了不算。”为防止此事，要看真东西，近世以来要看合同契约，以此对不讲信用者，言行不一者予以约束。