《论语·雍也》第六章中记孔子评论弟子仲弓（冉雍）说“犁牛之子骍且角，虽欲无用，山川其舍诸。”当孔子评论到他弟子冉雍时，把他比作一头耕地的杂色的牛，一样能生出全身赤色、两角端正的小牛。这种牛可以用作牺牲祭祀。因为牠符合祭祀的标准，难道山川之神不要牠吗？就是说：别看一个人的家境穷，地位低，他一样有大本事。鲁国的曹刿论战，就体现孔子这一思想。

鲁庄公时，鲁国因为帮助齐国公子纠回国，即位后的公子小白（齐桓公）要兴兵伐鲁。当齐国发来大兵时，鲁国上下一片惊慌，一时找不到御敌之策。很多贵族不敢出头，大夫施伯推荐出一位普通百姓曹刿。鲁君派施伯去请他时，曹刿说：“那些整天吃肉的大官们，光忙着逢迎拍马，不干正事。现在国家有难，怎么又想起我这经常吃菜的小老百姓了？”施伯说“那些贵族不一定比你这平民有本事。”曹刿答应了施伯的邀请，他们一起见鲁庄公，庄公把指挥作战的大权交给了曹刿。

战斗开始，齐军鼓声震天，曹刿却让鲁军坚守阵地，不许出击。齐军第二次冲锋，鲁军还不应战，还在坚守。直到齐军第三次沖锋时，曹刿才下令鲁军出击，一阵冲杀，战胜了齐军。战胜后，鲁军要追，曹刿不准。等他向上向下看了几次后，才下令追击，结果取得大胜。

战斗过后，别人问他为什么这样指挥时。他说：“打起仗来，主要是一鼓勇气，敌人两次擂鼓冲锋，我都按兵不动，便拙伤了它的勇气。第三次他们勇气不足了，我们却憋着一鼓劲，以有劲对无劲，以鼓劲对泄劲，所以一战就胜。”又说“齐国是大国，他 们是不是真败，我不把握，不敢叫你们追。但我走到高处看他们旗帜乱了，下面看他们车辙乱了，知道是真败退，才下令追击，取得了胜利。”

鲁庄公感慨地说：“下层百姓中一样出英雄啊！”

春秋时虞国人百里奚早年很穷，妻子杀鸡，烧了门闩，支持他外出干事业，他先去齐国游说，没人理，讨饭度日。在宋国遇到蹇叙，成为至交。一起到东周郊区，帮王子颓养牛，王子颓要他当官，蹇叔劝他不要当，回到虞国，当了大夫。晋国灭虢后灭了虞国，他和虞君都当晋国的俘虏，在晋国，晋献公叫他当媵臣（家内奴隶），大公主出嫁时，作为陪嫁的奴隶随嫁。他半路逃了出来，到了楚国宛地，又被捉住，叫他养牛。秦穆公得知此贤才，用五张羊皮把他从楚国换回来，人称“五羖大夫”。他与秦穆公谈三天三夜，对他十分信服，便把国事交给他，他又推荐蹇叔。二人在秦国执政不久又由百里奚之子孟明视，蹇叔之子西乞术，白乙丙，训练军队。戎人由余，以及公孙枝、邳豹等都被重用，秦国富强起来，历史上称“秦霸西戎，”为春称五霸。

孔子说“先进于礼乐，野人也，后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”意思是说：先学习礼乐的是一种普通人；后学习礼乐的是贵族。如果我要使用或提拔的话，我先要那些普通人。因为他们没依靠祖先、家族给的荣誉，不养尊处优。这种人有真学问。

司马迁《史记·孔门弟子列传》中列出孔门七十七位弟子，冉姓便有五人。冉耕（伯牛）、冉雍（仲弓）以仁德著称，冉求（冉有）以能干著称。他们同父异母的兄弟三人均出身微贱，地位低却道德高。孔子对冉雍的这一评价便是一例。此句评论还有更深的含意，即民间一样出圣贤，道德文章不能与身份、地位成正比。两千五百年前出观这一思想十分光辉。它不但打破了奴隶制社会的世卿世禄制，相信英才出自民间。还为后世“不拘一格降人才”的主张打下了基础。