《论语·雍也》第十二章记：子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉回也。”

颜回是孔子最得意的一名弟子，此处说起颜回箪食瓢饮的故事时，一句话两次说出“贤哉，回也。”古籍中记述的这一个故事，更能说明。孔子周游列国的十四年中，长途奔波，生活不安定，相当艰苦，孔子的弟子颜回一直随行，而且亦步亦趋，不离左右。陈蔡绝粮时是他们最困难的时期，师徒们狼狈不堪，当孔子师徒七天没生火做饭，人人饥饿难忍时，好不容易弄来一点米，只能熬锅稀粥大家喝。孔子叫自己最信得过的弟子颜回做这件事，许多弟子眼巴巴地等着这锅粥熬熟充饥，子贡忽然发现守着粥锅的颜回提起勺子来偷吃了一口，他马上向孔子报告，说：“一个仁德的君子，能否做出不仁德的事来呢？”孔子说：“如果他是个真正仁德的君子，他便做不出不仁德的事来。”子贡气愤地对老师说：“正是您认为最仁德的弟子颜回，却借熬粥的方便时机，自己偷吃。这将如何解释？”

一句话问得孔予无法回答。他对颜回的品质是信得过的，但子贡反映的这一情况也不应忽视。怎么办？孔子想出了一个办法。

当颜回把粥熬好，大家要分食的时候，孔子却对弟子们说：“我昨天晚上做了个梦，梦见先君希望我们吃饭以前，先对他供食。他要吃洁净的食物，现在锅里的食物是不是干净？”

孔子的话刚一落音，颜回马上说：“干净，这锅粥是干净的。刚才我正熬着粥时，屋顶上掉下来一大块脏东西，我连忙把它用勺子舀出来，想要倒掉，又可惜勺子里的米，当时我一手拿着锅盖，一手拿着勺子，只好用嘴把脏物去掉，又把半勺粥倒进锅里。这锅饭是干净的，可以用它敬奉先君。”

颜回的这一番话，使孔子恍然大悟，子贡听后也知道错怪了颜回，感到对不起他。这样一来，孔门弟子对颜回更敬重了，孔子对颜回从来信任，以致经常夸奖“贤哉回也”。

孔子周游列国时，诗蔡绝粮。弟子们发牢骚，孔子问子路《诗云》“非兕非虎，率彼旷野，”我们的道怎样？为什么困到这里？子珍说“是不是我们不仁，人家不相信我们？”孔子说“仁者必有信乎？伯夷叔齐怎样？”

孔子又将同样问题问到子贡，子贡说：“夫子之道太大，可否降低一些？”孔子说“良农要种好庄稼，良工要造好器物。你这个说法，志不远呀！”

孔子将用同样问题问到进来的颜回。颜回说：“夫子之道至大，故天下奠能容。虽然，夫子推而行之，不容何病？不容然后见君子。夫道之不修，是吾丑也，夫道既已大修而不用，是有国者之丑也。不容何病，不容然后见君子！”孔子欣然而笑曰：“有是哉，颜氏之子，使尔多财，吾为尔宰。”

这段话颜回是说：“老师的道太大了，以致天下都容不下。虽然这样，老师也不随意降低标准。天下一些人容不下怕什么？他们越不容，越说明我们这些君子水平高。如果老师不提出高尚的道德，那是我们的耻辱。现在是我们已修了大道，一些诸侯们不理解，是他们水平不高。他们不理解才说明我们是坚持大道的君子。”孔子听后，十分满意地说了句笑话，“你说的真好啊！日后你发了财，我给你管帐。”

孔子这句反复夸赞颜回的话，是人们对颜回基本评价的主要依据。正如孔子所说一个君子求学修德，不应怕“恶衣、恶食”，不去讲什么客观条件。有些有利因素固然好，缺少有利因素，多一些不利因素更能考验人。笔者曾说颜回有八项优秀品德，如贫而好学、虚心好问、勤于动脑、修德正身、仁德治国、尊师重道、讲信修睦、文明礼貌，这一切优点的出发点却是“箪瓢独乐”的好学精神。