《论语·雍也》第十五章记子曰：“孟之反不伐，奔而殿，将入门，策其马曰：“非敢后也，马不进也”。孔子讲了一个孟子反的故事，体现此人谦虚的美德。

这个故事见于《左传》哀公十一年。这年春天；齐国因为去年鲁国和吴国一起伐齐的事，派出国书、高无邳二卿率师伐鲁。敌军打来，鲁君惊慌异常：鲁国当权的季孙氏，找到孔子的弟子冉求商量，进行战斗部署。决定冉求率左师、樊迟为右帅抵御。于是，积极调集兵马，准备迎战。最初，季孙氏看不起樊迟，但樊迟在作战中表现勇敢，立了功。当右师与齐军作战时，一度战败，齐军在后面追来。鲁军的陈瓘、陈庄率师渡过泗水；其部将孟之反（《左传》作孟之侧）在军队后面断后，抵挡齐军。有人劝他快跑，他不听，仍然在后面挡住敌人，保护鲁军退却。为此事《论语》中特地写上孔子的话，说“孟子反不伐，奔而殿，将入门，策其马；曰：‘非敢后也，马不进也。’孟子反明明主动断后，掩护别人，当最后进入自家营门时，却否认自己有意掩护别人，说出自己马跑的慢的话，可见此人谦虚到何其程度？为此，孔子对他特别提出表扬，其目的是让人们学习孟之反谦逊的美德。

中国是文明之邦，礼仪之邦，从来主张谦恭礼让。《周易·丰卦》中记“日中则昃，月满则蝕。天地盈蝕，与时消息，而况人乎”。太阳升起后，升到最高处，要往低处走。什么事情都是“物极必反”，“极”就是到头，“反”就是向下走。

孔子的形象是“温而厉，威而不猛，恭而安”。温和中透出严厉，很威严但不凶猛，很恭顺又安详。有人说“大哉孔子，博学而无所成名”。孔子却说，我会什么呢？会射箭吗？会驾车子吗？我不过有驾车子的小本事而已。他曾借尧之口说出：“君子无众寡，无小大，无敢慢。斯不亦泰而不骄乎？”

曾子说“吾日三省吾身”，随时检查自己，改正错误。对待事情十分认真，“战战竞竟，如临深渊，如履薄冰。”

孙子认为作战是“国之大事，死生之道”，应十分重视，五个基本要素是：一、道，是不是正义战争？二、天，天时，社会条件，三、地，地利，自然条件，四、将，将领是否精明？五、法、法令是否严肃？兵士装备是否精良？训练是否得法？赏罚是否公平？无论如何，反对“士骄”，不能骄狂。骄兵必败，当年的官渡之战袁绍骄，败了；赤壁之战，曹操骄，败了，淝水之战符坚“鞭可断流”也败了，都是骄的结果。

有的人总爱夸大自己的功劳，干了一点好事，不但自己沾沾自喜，还生怕别人不知道。有的人干点妤事，希望得到报酬；有的人干了点好事，希望别人好好夸奖，都不应该。孔子从来主张多干少说。古人说“满招损，谦受益。”今人说“谦虚使人进步，骄傲使人落后”。任劳任怨是一个人最应有的美德。应该提倡老黄牛的精神，应该学习孟之反的精神。