《论语·雍也》第二十三章记孔子说“智者乐水，仁者乐山”。是说聪明人乐于水，有仁德的人乐于山。对此说法，他的几位弟子有不同的理解。

《孔子家语·三恕》中记孔子向不同的弟子提出这一问题，让他们分别回答后，孔子行进行评论。

有一天，子路来到孔子面前，孔子问他：“智者是什么样的人？仁者是什么样的人？”子路问答：“智者善于使人知道自己，仁者善于使别人爱自己。”孔子说：“这种回答是士的表现。”

子路走了出去，子贡走进来，孔子又向他提出同样的问题。子贡回答：“智者善于知道别人，仁者善于爱护别人。”孔子对他初步加以肯定，说：“这种回答也是士人的表现。”

子贡出去，颜回又走了进来，孔子又将同样的问题向他提了出来。颜回却这样回答： “一个有智慧的人，首先表现为有自知之明，才能有可能了解别人；一个有仁德的人， 首先应该自爱，才有可能爱护别人。”孔子听后，十分高兴。脱口说出：“颜回的主张，正是士君子的主张。比别人都高出一筹啊！”

其实在这个问题上，孔子一生的作为就已有了答案，他一生中不断学习。向书本学习，向古人学习，通过接触社会，广泛向社会学习。知识日多，学习日长，如河中流水一样，永不休止，表现出智者的乐观、向上的态度。他的行为体现出“智者乐水”。他 一生政治上不得意，栖栖遑遑，远大的政治抱负不能施展，自己远大的理想。甚至最起码的要求也没能实现，但他仍然信心十足地到处宣传自己的主张，坚定不移地走自己认为正确的路。到了晚年，看到政治抱负实在不能实现了，又教育弟子，希望自己的主张薪火永传。写出书来，把自己的主张传留后世。这种信念坚定，始终如一的行为，正如高山一样巍然屹立，孔子的行为正体现出“仁者乐山。”

春秋时的墨子，是一个学派的创始人，是位哲学家，但他也是一位有独创精神的智者。在他著的《墨经》中，有很多光学、力学、数学、逻辑学等方面的内容。他为了制止战争，发明了守城的吊桥、攻城的云梯。为了探听对方军士运动的声音，他用土瓮放在井中。他还依据杠杆原理，发明了称。他依据光学中“小孔成像”的原理，发明了最早的照相机。他最初造“飞鸢”，是日后飞机的雏形。这些发明都是他不断实践，不断思考的结果，其思绪如流水，不停地活动，不停的前进。

中国古代的发明家太多了，举个人们不常见的例子，北宋时山东青州人燕肃，曾做到朝内的礼部侍郎，但他却把大量时间去到海边上去观察，写出了《海潮论》，还绘制了《海潮图》。他通过多次观察提出海上的潮汐是随着日月运行而变化的，这一结论为航海事业及广大海上渔民提供出宝贵的资料。他不但复制了多年失传的指南車和记里鼓车，还在记时上有一项重大发明，“莲花漏”是后世钟表的前身。

以上几例是“智者乐水”“仁者乐山”的例子，历代都有德高望众的人，像孔子、孟子、屈原等人，有主张，有行为，堪称世人的楷模。

智者，仁者都是人们应该具备的好品德，但两者又有不同。智者不断学习，增加智慧，知识就是力量，永远学习，永远进步，永远提高，如江河之水，长流不断。仁者是道德水平高的人，有了高水平，就能走得正，站得直，人们把他当榜样，如巍峨的高山一样，屹立在人们面前。孔子这句话，不但是赞扬智者，仁者，更主要的是要人们学习智者、仁者。