《论语·述而》第十六章记孔子说“飯疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”这是一段孔子主张节俭、不贪不义之财的具体写照。他所崇拜的齐国大夫晏婴，就是这样做的。

晏婴是齐国的执政大夫，三朝元老。照理说他应有很多财产，生活应该很讲究，其实不然，他是历史上节俭有名的大臣。有一次，齐景公的一位使臣到晏婴家，被留下吃了顿饭。见晏婴大口大口地吃着粗茶淡饭。他吃了一点，没吃饱，回去报告齐景公。齐景公得知他家这么穷，心里不好过，叫人拿着一大笔钱送给他，晏婴坚决不要，使者又把钱拿了回去。接连送了几次，每次都退了回来，晏婴给齐景公捎话说“我家有吃有喝有房子住，并不穷。希望您把钱分给穷苦的百姓吧。”

齐景公见晏婴一再拒不收钱，怀疑是不是真穷，是不是像别人那样假装清廉，以邀盛名？便找到一个吃饭的时间，突然走进晏婴家中。当他走到饭桌前一看，晏婴端着一碗糙米饭，饭桌上放着两盘小菜，正津津有味地吃着。齐景公这才相信晏婴的品德高尚，真正清廉。但齐景公又觉着他身为国相，应该佩备些讲究的用具。后来又特别送给他一辆华丽的车子，叫他把旧车换换。晏婴说“这个车子还能坐，我已坐习惯了。”又退了回去。齐景公要给他一座好府第，当然又遭到拒绝。有一次，齐景公趁他外出时，给他盖了一座府第。回来后明确说是送给他，不能不要。而晏婴仍然一再说出俭约为本，与百姓同甘苦的心愿，把新房子退了回去，还是住在旧宅中。

晏婴一生简约，但在政治上生气勃勃，在生活上自得其乐。和孔子的主张一样，自己“饭疏食饮水，乐在其中”，同样受到世人千载歌颂。

《论语·述而》第十六章记孔子说：“不义而富且贵，于我如浮云。”不但有说法，也有实际行动。孔子当年因齐国送女乐，定公不听，很快变作贪图享受的昏君，自己不能在鲁国做官便辞去大司寇，已做出榜样。日后类似的事例很多。如：不该取的不取。春秋时期有个宋国人，得到一块美玉，有事要求当时任司城的子罕，便拿着这块玉去见子罕。说请他为自己办点事，把玉拿出来，说“这是一块难得的玉，是稀世珍宝。”子罕说“你以玉为宝，我以不贪为宝，你如果把玉给我，我们都失去了宝。你如果把玉拿回去，我俩的宝都存在，何乐而不为呢？你找我办事，我按规矩办就行。”子罕不贪宝，引为佳话。

东汉时牟平人刘宠，被任命到会稽做官后，废除了前任官吏的一些苛捐杂税和各种劳役，赢得一片颂声。当他调回京城高升时，众百姓依依不舍，送他很多东西，他都不要。百姓们推出五、六个老人，拿着一百个大钱，象征性地送给他，以表示对他尊敬的心愿。刘宠十分感动，一再推让，不得已收下一枚大钱。当他离开会稽，走出县境时，又把这枚钱投入河中，人们把这条河叫“钱清河。”

南北朝时，北周时平寿（今山东昌乐）人唐瑾，早年南征江陵时，社会很乱，许多官兵在此富庶之区抢夺财宝，百姓痛苦不堪。他离开江陵回京时，也带回两车东西，有人说他和别人一样，也贪婪无德。后来人们一检查，全是别人不要的书，说明唐瑾想的是读书明理，后来当了吏部尚书。

人生在世，大约有两种需求，即物质需求和精神需求。前者固然重要，后者同样需要。物质需求之一是保证生活，即吃好、穿好、住好，享受生活之美。这种美是无限度的，可多可少，可大可小。如果一味追求生活享受，欲壑难满，并因此忽略了精神需求是不对的。有理想、有抱负，有为了达到抱负的实际行动，是精神需要的内容，为了获取应有的精神财富，物质需求差一点也甘心情愿，这正是一种高尚的、正确的奋发精神。