《论语·述而》第二十一章中记“子不语怪力乱神”。

《说苑·辨物》及《太平御览》等书在孔子一次答问中，充分体现了孔子灵活的态度，深邃的思考，以及不信鬼神的思想。

人们对鬼神的迷信，始于原始社会。那时候人们对一些自然现象不能理解，便认为是神的力量。到了阶级社会，统治者为了加强统治，树立威信，往往打着“天命”、“鬼神”的幌子欺骗人民。孔子所处的春秋时期，鬼神主宰人们的思想的现象一直盛行。即在认为人们死后有魂灵，于是便有各种厚葬的习俗。浪费大量钱财，还耽误生产。孔子从爱护民力出发，反对厚葬。在他初试宰中都时，就对当时的厚葬制度进行过限制，这一思想一直贯穿下来。

人死后有没有灵魂，应该怎样对待死者，不但在社会上有不同看法，在孔子弟子中也有争论。

有一天，弟子子贡问孔子：“人死了以后，有知还是无知？”也就是说人死后有没有灵魂？这是人们常问的普遍问题，但孔子考虑如何回答，会引发不同的后果。于是，孔子把话说的很巧妙，他对子贡说：“我想说人死后有知，那样孝顺的子孙就会对丧事讲排场，大操大办，让死者高兴，结果花很多钱，影响了他们子孙的生活。我要想说人死后没有知觉，什么都不知道了，又担心那些不孝的子孙把死者的尸体随意抛弃，不去埋葬，在社会上造成很坏的影响。赐呀！你想了解一个人死后有知还是无知吗？等你死了以后再知道也不算晚啊！”

孔子这种回答，看起来太油滑，实际上他的回答却是很有分寸。他知道回答倾向于那一面，都会造成不好的社会影响。真是用心良苦啊！

在那时人们大都相信天命，迷信鬼神的时候，孔子作出如此回答，正体现他“不语怪力乱神”的唯物主义倾向，显然是进步的。

有人问既然儒家不信鬼神，又为什么要祭祀呢？其实祭祀是对死者心灵的寄托，是要继承死者的事业。

父母死后，儒家讲“祭则致其严。”严肃的祭祀（仪式不一定隆重）是“孝”

的表现，是对父母怀念的表现，是不忘父母之恩的表现。是要重温父母的教导继承父母的遗志的表现。又如清明祭先烈，端午祭屈原，三月三祭伏羲，不仅是对被祭者怀念，主要是向被祭者学习，寄托今人的哀思，学习他们的言行，继承他们的遗志。

曲阜的“国际孔子文化节”是国内、国际重要的活动。为什么要祭孔，是人们继承及尊重传统文化。传统文化内容很多，但很抽象，很渺茫。到那里去找？可以落到一个人身上，这便是孔子。这便要祭孔。

祭孔时古代许多仪式，现代人来到孔庙，为了尊敬孔子，三鞠躬或五鞠躬。我创意，鞠躬前由主持人说几句话，如“仁者爱人，”“和而不同”“为政以德”“有教无类”“世界大同”等。人们对孔子鞠躬就是为了学习，实践这些话。

古时认为“国之大事，惟祭与戎。”“祭”是向古人学习，继承古人的文化和事功。“戎”是打仗保护人民。两者都直接或间接体现以人为本，这正是儒家的特点。

在人类早期，抵抗不住自然界的力量。人们把这种力量想象作神的力量，出观了早期的自然崇拜与宗教、迷信，进入阶级社会以来，统治者又把神的力量与自己的意志结合起来，古人相信一种人格的天、掌握人们命运的神。随着社会经济的发展，人们渐渐认识到人的力量，便对鬼神开始了怀疑。“子不语怪力乱神”就表现出孔子对天命、鬼神的怀疑态度。是人类认识史上的进步。