《论语·述而》二十二章记子曰：“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”

孔子说：“几个人在前面走，其中一定有我的老师。我要向好的来学习，对于不好的，我要接受教训改正。”

孔子周游列国，离开卫国，前往陈国进发时，走到路上，看见两个女子在采桑。孔子眼望桑枝长短不一，窈窕下垂，煞是好看，顺口吟出“南枝窈窕北枝长”的诗句。本意是说桑枝有长有短，可是采桑女子却认为是对他二人身材高低、形象的褒贬，心中不快。其中一个女子接着吟出“夫子游陈必绝粮。九曲明珠穿不得，著来问我采桑娘。”这本来是一句戏谑的语言，谁知不久却成了现实。

孔子一行来到陈国，遇到了绝粮的困厄，又遭到了当地一些人的围困，围困者不让他们前行。后来向他们提出一个条件，说：“人家都说孔夫子是最有学问的人，是这样吗？这里有颗明珠，珠子里面有弯弯曲曲的九个道道。给你一根丝线，要求你用线从中间穿过去。穿不过去，就别想走。”孔夫子和他的弟子们穿呀穿呀，怎样也穿不过去。眼睁睁地被困到那里不能前进，孔子没有办法，只好派弟子颜回、子贡回去向采桑女子请教。

二人来到采桑女子的家，采桑女家中的人骗他俩，说：“她出门去了”，送给二人一个瓜，有意考考他们。聪明的子贡指着瓜说：“瓜呀瓜，籽（子）在里面啊！”当时，“子”不仅是对男子的称呼，女子也称“子”。这句话就是说，姑娘在家里，快快出来吧，别在家里藏着和我们捉迷藏了。釆桑女见孔门弟子中有这样聪明的人，就走了出来，告诉颜回、子贡说：“你回去用蜜把九曲明珠的小孔灌满，然后用细丝线把一只蚂蚁拴上，让蚂蚁吃珠内的蜜。他一面吃，一面向前。等把蜜吃光了，从珠的另一头爬出去，丝线自然也穿过去了。如果蚂蚁吃到中间不愿吃时。就在它后面用烟来熏，逼着它向前，也能穿过去。”

颜回、子路把这个主意告诉孔子，孔子照这样个办法来办，果然用丝线穿过了九曲明珠。

这个故事见于《绎史》注引《冲波传》、《广博物志》引《小说》及《坚瓠集》等书，情节略有不同，但却都在于说明，圣人不一定时时、事事都高明。解放前孔子故里的地方小戏中就有这样一段唱词：“九曲明珠穿不得，孔夫子不如个大闺女”。

孔子对弟子们说：你们学的知识不少，但缺乏思考，遇到难题束手无策。学了本事正如《论语。为政》中孔子说的“学而不思则罔”。

卫国大夫孔圉，向各方面学习很虚心，孔子说他能“不耻下问，”能以向比自己水平低的人，地位低的人请教问题。这种好学的态度很难得，孔子把当时评价人最高的“文”字送给他，称他为“孔文子。”

三国时的徐庶，早年学武，学来学去，只不过打打杀杀，规格不高。在别人的建议下，学文化，长知识。便弃武学文，除认真读书外，到处请教别人，获得很多知识，成为当时的名人。

再说说明朝工部尚书宋礼的故事：隋焬帝时，开了纵贯南北的大运河，但到了宋代以后，部份已经不通了。元代又开了惠通河和通济河。但山东境内济宁到临清的一段，因汶上地势较高，水源不足，经常断流，元朝不得不将南方的粮食海运。这样路程远，又危险，明初决定恢复航运。明成祖派工部尚书宋礼到山东治理，他率领民工苦干了九年，河道已疏通，但到了汶上，水上不去，不能北流。他脱下官服，找到民间的老人白英。白英说出治水的方案，筑堽城坝及戴村坝，遏住汶水，使水南入运而北入海，汇百泉之水尽出南旺。

宋礼测出汶上是大运河的水脊，筑城坝后将汶河的水由南旺入流。在汶水入运的河对岸，筑一座牢固的石坝，坝下又筑一个三角形，并带有坡度的分水脊背，称作“分水坝。”滚滚的汶水来到，激到此坝，分流南北。十分之四，穿济宁南接徐沛（南流），十分之六直达临清北流。此工程南北分别建闸。永乐十三年开始航运，解决了水上不去的难题。日后当地视白英为神，建“分水龙王庙”，至今犹存。

一个人学习的目的是什么？学习为了用。学到知识加以思考，结合现实，才能用得上。学后生搬硬套，比猫画虎，不可能有用，因此学后—定要思。过去有些冬烘先生，四书五经倒背如流，既不明含义，又不假思索，更不能用于实际，只能是学了白学（罔然）。孔子从来提倡学思结合，即学时动脑。学得知识后，有心得体会，用于实际，这才不是白学。孔子当年如此，今天我们更应培养爱学习、勤思考的人。