《论语·述而》第三十六章记孔子说：“奢则不逊，俭则固”。与其不逊也，宁固。”一个人如果崇尚奢华，不加节制，就显得不顺理，骄傲；如果一味俭约，又显得有些鄙陋。有人间孔子如果两者选一的话，你选那个呢？孔子说“与其不逊，宁固。”明确说我宁愿叫人家说我鄙陋的俭，也不选择那种骄傲、浪费的奢。

春秋时期，鲁国有个执政大夫季文子。虽然身居高位，但却很俭朴。吃、穿、住、行都很简单，当时一些贵族看不起他。有一次上朝时，孟献子见他穿着粗布衣，坐着旧车子，对他嘲讽说：“季大夫执政多年，天天坐着瘦马拉的破车，穿的这么寒酸。你这么小气，就不怕国人笑话吗？”季文子听后，心平气和地说：“我认为您并没弄懂什么是光荣，什么是气派？一个人身处贫困、恶劣环境知道节俭并不难，身处高位知道节俭却很难。一个有道德的人，才能克制住自己的贪欲。只有控制贪欲，才能令人敬佩，才能有利于国家。国人得知，只有赞扬，不会笑话。”这一番话，使孟献子无言以对，后来他也改掉了奢华的毛病。

季文子生活简朴，且治国有方，受到国内外人士的敬重。有一次，一位友人来访，见他家里无阔绰的摆设，连常用的文具也很简陋，便要送他一套高档的支具。季文子说：“这些文具太高贵，和我屋里的东西不配套，反而难看；谢谢您的好意，还是拿回去吧。”

公元前468年，季文子因病逝世，鲁君到他家中看望时，发现一些随葬品都是些旧东西。不禁问道：“家里买不起吗？”季文子家人说“我家主人一生节俭，还常常为别人的困难解囊，不信，请您看看账簿。鲁君看后，激动地直点头。季文子节俭的美名一直传留下来。

有人为了学习，不讲吃穿住等物质享受。为了工作不讲物质生活的也很多。

如南北朝南朝宋之柳元景，身为尚书，自家种菜。唐朝尚书卢怀慎生活十分艰苦，有俸禄送给穷人。宰相宋璟到他家，见室内一切简陋，下雨时屋漏，用席遮挡。宋回去奏明皇帝对他赏赐，他坚决不要。临死时一贫如洗，人称“清贫尚书”。这些自奉节俭的人，他们都把精力用到工作上。

唐朝郑瀚，任何南尹。有一天，他乡下的侄儿来到，想到开封找一份差事干。家里人看这个孩子穿戴不整，对他不尊重，郑瀚却看他老实谦恭，初步答应给他找个差使。中午留他吃饭时，侄儿却一次次剥去馒头皮，扔到地上。郑瀚把馒头皮一片片拾起来吃了，很严肃地对他说：“你这种做法太叫我失望了，浪费粮食是错误，也是罪过。你这种德行，在衙门里当差，也不会干好。”饭后，给他点路费，叫他回去了。

宋朝司马光身居高位，与朝内的几位大臣富弼，文彦博等一起订了个《洛阳耆英会约》。内容为：一、不用金银碗筷，二、莱不得超过五种。三、菜吃完，不够时，喝菜汤。四、请柬不能太大、太讲究。当时大官们如此节俭，自然刹住当时朝内的吃喝浪费歪风。

自古以来，奢与俭是两个对立概念。有人为了满足物质欲及尊严欲，生活奢侈，大讲排场，大量浪费社会上的财富，实为社会上的蠹虫。俭约不止可以节约社会上的财富，又能培养及体现一个人的优良品质。古人说“历览古今家与国，胜由勤俭败由奢，”奢可腐蚀人的心灵，奢可使得众叛亲离，奢可成为致败之由。俭看来寒酸些，但“寒酸”的结论是那些主张奢的人下的。