《论语·泰伯》第二章子曰：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。君子笃于亲，而民兴于仁。故旧不遗，则民不偷。”

意思是：孔子说：“注重容貌态度的端正，却不知礼，就未免劳倦；只知道慎重，却不知道礼，就会畏葸懦弱，专凭敢作敢为的胆量，却不知礼，就会盲动闯祸；心直口快，却不知礼，就会类刻刺人。”

接着又说，“故旧不遗，则民不偷”。意思是说：在上位的人，不随便遗弃他的老同事、老朋友。那样，老百姓就不致于对人冷淡无情了。同书《子张》中记曾子曾对人说：我老师孔子曾多次提倡孝道。他还说过孟庄子是个孝子，他孝亲的方式别人都可能学到，只是有一点别人不容易做到，就是他父亲孟献子死后，照样留下他父亲当年的僚属，继续保持他父亲的一些政治措施。孟献子死于鲁襄公十九年，孟庄子死于二十三年，相距仅四年，正与孔子另一句话，即“三年不改于父之道，可谓孝矣”相合。

世间一切事情都有其连续性，在治国用人上，尊重前人主要表现为尊重前人的政策、措施上，自然也包括前人中做事的人。孔子把这一主张提到孝的高度上来看，可见其重视程度。《韩诗外传》、《孔子集语》及《太平御览》中还记着这样一个故事：

有一天，孔子带弟子出游，到了一个名少源的原野，看见一个女子正在那里啼哭，而且声音十分悲哀，孔子感到奇怪，便让弟子前去探问：“这位夫人，为什么哭得这么哀伤？”妇人回答：“刚才割蓍草时，把我用蓍草制的簪子丢了。”孔子弟子不解地问：“你现在割的是蓍草，丢的是蓍簪。再用蓍草做一个不就得了，这点小事值得这么伤心吗？”那妇人回答：“我并不是心疼那丢失的蓍簪。我悲伤是因为出于对旧物的眷恋之情。”

这个妇人的话有道理。尽管东西不好，可是人用久了，也会对它产生一种感情，一人与人相处，更应有这种感情。这种互相依恋的感情，正是孔子提倡的“仁”、“义”，符合孔子“故旧不遗”的主张。

《论语·尧曰》又记“兴灭国，继绝世，举遗民。”一个国家建立后，对前朝的一些官员能利用的就应利用，不应自己上台后，六亲不认。如周初封舜后于陈，禹后封于杞，殷后封于宋，泰伯后于吴、虞。

杨业（杨继业）世为麟州（陕西神木）地方势力的领袖，初为北汉刘崇的将领，任建雄军节度使，守卫北方边境，人称“杨无敌”。归宋后，任代州刺史。宋太宗雍熙二年（986）率军北伐攻辽时，曾收复云、应、寰，朔四川。不久因宋军在河北战败，奉命撤退，在孤军无援的情况下，陷于陈家谷口（今山西朔县南），重伤被俘，绝食而死。其子孙亦继续抗辽，后世有很多杨家将忠烈抗辽的故事。宋太宗赵光义不因为他是当年刘崇的人不相信他，还重用他。

大事如此，个人的小事也是如此。春秋时，中原的息国被南方的楚国灭掉，息国国君被罚作守城门的苦役。息君夫人貌美，楚王把她纳入后宫为妃。但息君夫人不恋荣华富贵，一天，楚王外出游玩，趁机逃到城门口，找到息君，要一起逃走。但周围全是楚军，逃不出去。息君夫人说“这辈子我们不能在一起了，死后见吧。”自杀了。息君见夫人如此钟情，也自杀了。楚王回来，为他们的爱情所感动，依诸侯之礼对他们埋葬。

“故归不遗”是说在用人上，不要轻易把当年与自己一起创业者丢弃。这有两层意思：一是政策的延续性，一是情感的延续性。陈胜傭耕时，和一起耕作的人关系很好，一旦当了王，便摆起了架子，不认故旧了。结果脱离群众，走向失败。家事也是如此。有人地位高了，有钱了，便抛弃结发之妻。为了眼前的豪奢，不顾多年的恩义。做这种事的人，因违背人情，丧失道德，往往没有好下场。执政者对故，旧老臣的安排，进而发展为对老人的尊重，都体现一个人的高度素质。也是关系到自己所从事的事业能否继续前进、发展的大问题。