《论语·子罕》第七章记孔子的弟子琴牢说，他的老师孔子曾说过“吾不试，故艺”。意思是说：我不曾被当权者所用；所以学得一些技艺。

司马迁在《史记·孔子世家》之后的“太史公曰”中评论说：“天下君王至于贤人众矣。当时则荣，没则己焉。孔子布衣，传之百世，学者宗之。白天子王侯，中国言六艺者，折中于夫子，可谓至圣矣。”

这段话对孔子的评论很中肯。孔子不是帝王，不是长期做官、叱咤风云的大人物，只是一个布衣，只是当时一个普通的知识分子（士），为什么几千年来受到如此尊崇呢？原来他一生的主要精力不是放到从政上，而是放到治学上。他教弟子分“德行、言语、文学、政事”四科，他教学的内容有“六艺”，指礼、乐、射、御、书、数六种学问、技艺，即从国家大事、军事体育、联络外交到社会科学、自然科学，包括人世间各方面的本领。具体地说，就是他通过不断学习、调查、思考、教育学生时的总结、体会，而创立了一套儒家学说。在思想领域中，孔子是中外闻名的巨人。他在生前虽然潦倒不得意，但他的政治主张却为历代所用。饱在当时的政治活动中虽然很不得意。正因为他没把过多的时间用于政治活动上，才有时间学了不少知识，创立一套学说，成为一位比任何政治上显赫人物都显赫的名人。

综观历史，“不试”在“艺”上做出成绩的人大有人在。如：春秋时期渤海郡人秦越人（扁鹊），早年在混乱中不当“舍长”，却向长桑君学医术。经过十几年的刻苦钻研，成为医术高明，勇于创新的一代名医。他精通妇、儿、五官科，对内科也很有研究和成就。他在总结前人经验的基础上，归纳出望、闻、问、切四种诊病方法，掌握了许多秘方，治过许多的疑难病症。他还主张没病防病，不要等病情严重、发展了再治疗。民间流传他很多救死扶伤的故事。

东汉末年南阳人张仲景，一生行医，他总结了汉代以前伤寒及杂病的经验，著《伤寒杂病论》16卷。他诊病时用“八纲”（阴、阳、表、里、虚、实、寒、热）等方式，包括内科、外科、妇科，还介绍了针灸、温熨、推拿、按摩、浸足及人工呼吸等方式，被后世尊为“医圣。”

三国时沛国谯（安徽亳州）人华佗，在继承前人的基础上，总结出许多医疗实际经验。在内外、妇、小儿科等方面均有造诣，尤其精通外科手术。他不贪功名，不恋钱财，到过很多地方为百姓治病。他还发明了健身的“五禽戏”，可惜他被曹操杀死，但民间却对他十分尊重。

上述只是几位名医，在其他行业中做出成绩的人很多。那些文学家、艺术家、科技名家，虽然没当过官，却比当官的对社会贡献更大，更受到人们尊敬。

人生时间有限，以八十年计，除去睡觉、吃饭、休息、节假目、生病及人间应酬等，实际学习、工作、奋斗的时间不过三、四十年。这些年如何分配，决定此人在社会上的角色与贡献。如一个蛋糕，分给甲方多点，乙方、丙方就少。强调乙方重要，甲、丙方就少。一个人在社会上，有政治活动、经济活动、文化活动各方面。这方面多了，那方面就少。孔子说自己一生中从事政治活动（试）少，所以文化水平、技术能力（艺）就多。这句话很实在，也可令人深思。