《论语·子罕》第二十八章记孔子说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”这句话实际上是赞扬人们坚强的意志。《说苑·立志篇》记载孔子周游列国时，到陈国的一个故事，就是这样。

南方强大的楚国攻打弱小的陈国。一阵进攻，攻进陈国都城。由于进攻猛烈，把陈国的西门打坏了。占领陈国的楚军命令陈国的一些降卒修补西门。监工的楚军将领，乃至士兵，一个个趾高气扬、盛气凌人，对陈国这些降卒吆吆喝喝，像对牛马一样的使唤。有不听使唤的动辄打骂、侮辱。一些陈国士卒在屈辱中被敌军强迫下干活。孔子作为一个局外人，坐着车子来到这里。看见这些情况，无动于衷。他稳坐车中，像是什么也没看见一样，对这些人不理不采，令弟子快些赶着车子离开。

赶车的弟子子路对老师的这种态度很不理解，向孔子发问：“我记得老师以前对我们说过，你在乘坐车子上路时，看见穿孝服的人，即使很熟悉，也要表示哀悼的意思，甚至下车严肃地对待他们。遇见戴礼帽的或瞎了眼的人，即使常见面，也要向前扶扶车轼、探探身子，表示施礼、尊敬。现在您面对着这么多辛苦劳作修城门的人，不但不下车，甚至连扶扶车轼这种简单的动作也没有，是不是对他们太冷淡了？”

孔子产肃地对子路说：“你提出的这个问题很好。但是你听我说：我早听人家说过，自己的国家被人家灭亡了，还麻木不仁，是不智；明明知道敌人统治自己，却不抗争，是对自己的国家不忠；不能为国家尽忠出力，是不勇。他们这么没有勇气，我为什么向这些道德水平低下的人讲究礼貌呢？”

在《论语·子罕》中孔子曾说过：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”春暖花开，显不出花木秀丽，等到天寒地冻、大雪纷飞时，松柏挺且直，才显出它的坚决、无畏。同样在和平环境里显不出一个人的爱国精神，在战争环境里，才能体现出一个人爱国的骨气。当了俘虏后伏首贴耳地听人家摆布，最为人看不起，孔子做的很对。

孔子一贯赞扬有气节的人，古今概莫能外。从上面的故事中看，孔子对谁都讲礼貌，为什么此次不讲礼貌呢？因为这些降卒丧失了忠于国家的大德。一个人有大节、有小节。小节固然不可忽视，大节更加重要。因为大节体现大德。大德缺了，对此人已基本上有了定论。有些小节再好，也不能代替大节、大德。一个人办了再多的小好事，也不能掩盖他叛变国家的大节，孔子对陈国降卒的态度，今天仍有实际意义。

中国有句古话“家贫出孝子，国乱显忠臣。”越在困难时期，越显得一个人的水平、志气，就是“岁寒知松柏。”这样的例子，古今太多了。

夏代末年，夏桀暴虐无道，关龙逄犯颜力谏，被杀。商朝末年，商容冒死谏纣王也被杀。比干不顾个人安危，再谏纣王，被挖了心。再说个普通人：

春秋时期，齐晋在夷狄（今河北邢台）交战，士兵蔽无存勇猛冲锋，捷足登城后，与敌巷战力竭而死。他为国牺牲后，齐景公得知他勇敢卫国的事，悬赏找到他的尸体，盛仪安葬。国君亲自扶车，将士随从，对一个普通士兵如此重视，就因为他在关键时刻为国战死，体现一种松柏精神。

东汉时将军马援有过“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”的豪言壮语，他在南方战斗胜利后，友人为他祝捷，他说“匈奴、鸟桓尚扰北边，欲自请击之。男儿应马革裹尸，安能卧床上，在儿女手中死耶。”他又北伐匈奴，鸟桓，南征交趾，屡立战功。六十二岁又主动请战。光武帝不准，他披甲跃马，挥动兵器，毅然出征，在途中病死，完成他“马革裹尸”的遗愿。

唐朝安史之乱时，县令张巡在归德向叛军抗争。他与许远、南霁云守城时，几千人抗十万之众。城内粮绝，捕雀掘鼠充饥。他作战时眦裂牙碎，400兵士守城一年十个月，城破，他说“气吞逆贼，力不从耳。”敌人剔开他的嘴，还剩几个牙，慷慨就义。许远、南霁云也笑迎敌刃，骂贼而死。

文天祥抗元，慷慨就义，死前写诗“埋骨何须桑梓地男儿无处不青山”。

在革命斗争中，方志敏，陈延年等烈士的精神更高大。

中华民族是热爱和平的民族，也是在一切反动势力的淫威前不屈的民族，这就是孔子所说“岁寒，然后知松柏之后凋也。”