《论语·乡党》第十三章中记着许多孔子日常生活中的行为、礼仪等，其中“乡人饮酒。杖者出，斯出矣”一句是指在乡饮酒的礼仪上，让长者先行的意思。

按《周礼》规定，每年春天，地方上举行乡饮酒的仪式，目的是为尊老敬贤。举行这一活动时，规定六十岁以上的人可以坐下，不到六十的站着听从安排。对于不同年龄的老人，给予不同待遇。当时盛食物的器具叫“豆”，六十岁面前放三个豆，七十岁的放四个豆，八十岁的放五个豆，九十岁的放十个豆。

仪式开始时，主持人向被邀请的老人、客人下拜，然后客人回拜。主人请客人上坐，客人谦让，再请，再让，在后再把客人请到客位上。事先在屋外设下盛酒的“禁”，“禁”上面放置盛酒的尊。客人坐下以后，依次敬酒。主人及客人所坐的位置、敬酒及被敬酒时所朝的方向，都有明确规定。一次又一次的敬酒，辞让以后，开始奏乐。乐工们一边奏起优雅祥和的乐曲，一面吟唱《诗》中的《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》等诗歌。演奏一段，主人和客人相互拜后饮酒。歌手们独唱完毕，再集体合唱《周南·关睢》、《召南鹊巢》、《采繁》等。然后宾主再相互献斛（酒器）饮酒。如此数遍，主人方将客人送出。

客人中年龄各异，遇有持杖者（即老人）一定让他们走在前面，年青人才能走出去。这一尊老的礼仪，体现当时高度的文明。

在孔子家乡曲阜北面二十多里处的今山东宁阳县，有一个地方叫做“乡饮”，就是当年“乡饮酒”留下的古风。这里民风淳朴、仁德礼让，仍有当年孔孟遗风。

这段话说的是乡饮酒时，要讲礼仪。一个人对老者谦恭、礼敬，首先要从近处做起， 从小处做起，然后推向大处、远处。此句直接的意思是在乡饮酒结束后请老人先出去，实际上包含尊老敬老的更多内容。老人是财富，老人是资本，年轻人对老年人首先要赡养，让其吃好穿好。对老人还要尊敬，要学习他们的经验，要听从他们的领导，要完成他们的未竞之业。俗话说“长江后浪胜前浪”，但是也应看到没有“前浪”便不会有“后浪。”

孔子、曾子提倡孝敬父母，墨子主张“兼爱”，孝敬天下的人，孟子说：“老吾老，以及人之老”，先孝敬自己的父母，再孝敬天下的父母，即孝亲敬老。三个层次，越来越好。

中国古代从来主张敬老。《礼记》：“昔者有虞氏，贵德而尚齿，夏后氏尊爵而尚齿，殷人贵富而尚齿，周人贵亲而尚齿”（“尚齿”是尊敬老年人）《仪礼》中有大量敬老的内容。汉文帝时，对八十、九十以上的老人，每月给米、油、酒、帛。汉武帝时又扩大范围。东汉时老人之家免税，“举孝廉”提倡孝亲敬老的人可以当官。北魏时九十以上赐爵二级，七十以上赐爵一级。唐以后对老人赐县丞、县令、郡司马、郡太守等名义。老年妇女赐乡君、县君、郡县。六十岁以上的免徭役等。代代敬老都有法规，敬老是中华民族的优良传统。

汉代《说苑·政理》中记鲁哀公问孔子从政治理的好的标准是什么？孔子说“政在使民富且寿。”又问“怎样办到？”孔子说“宽民力、薄赋敛”，对百姓减轻剥削，减少役使，百姓们才能富有和长寿。说的很对啊！

秦末韩国人张良，在博浪沙刺杀秦始皇未成，逃到圯下。见一老人坐在桥上，有意把鞋掉到桥下，叫张良下去拾起来。张良为了尊敬老人，到桥下将鞋拾起来，交给老人。老人说“明天一早到这里来，我有事告诉你。”张良第二天黎明去到，见老人已到，责他来晚了，第二天再来。第二天张良早起到后，老人又责备他迟到，叫他第三天再来。第三天张良半夜起来，守候那里。见老人慢慢来到。老人说“年轻人很尊敬老年人，我给你一套兵书，用这里面的策略帮助明主打天下。”张良接过《黄石公书》，以此帮助刘邦打天下。这正是张良敬老得宝书的故事。

我国从来重视敬老，今天政府敬老，助老的各种措施，空前的好。孔子这句话是要人们敬老，今天人们说“人人要敬老，人人有老时”，今天我敬老，明天人敬我，这一美德，代代留传。真正实现了孔子当年说的“老者安之”了。