《论语·乡党》第十七章记“厩焚，子退朝。‘伤人乎’，不问马。”意思是孔子马棚里失了火，孔子下朝回来，问：“伤人了吗？”却不问伤马了没有？是孔子重视人的具体表现。

原始社会解体以后，我国历史进入奴隶社会。奴隶社会中的奴隶制从社会成员的阶级关系上来看，是最残酷、最无人道的时期。作为社会生产的主要负担者是广大奴隶，但社会生产的主人、奴隶们却没有任何经济权力和政治权力，他们只是一些“会说话的工具”。他们使用最笨重的工具，整日进行无休止的劳动。甲骨文中的“众”是三个人在烈日下从事农业劳动，“羌”是被俘虏来的人从事畜牧劳动。“妾”、“奚”、“仆”等都是一些非生产性的家内奴隶。金文中的“奴”是一只手抓住一个女奴隶。他们日夜进行劳动，吃不饱，穿不暖，随时可被杀戮。奴隶可以送人，可以抵债，还可以当作牛马买卖。尤其是人殉制度，奴隶主死后往往把几十人，乃至几百人活活殉葬或杀死殉葬。河南安阳武官村大墓中，几百个人殉，令人触目惊心。

当时一旺好马能买五个奴隶。孔子家中既有好马，又有一些喂马的奴隶。有一天，孔子下朝回来，听说马棚里失了火，首先问“伤人了没有？”不去问马。足见他对人的重视和尊重，这正是他仁者“爱人”的具体表现，体现中国人最早就有明显的人道主义。

孔子这一行动，是其著名的爱民故事，其实这是孔子一贯的作风，也是历代儒家“以人为本”的重要特点。有的学者在论文里说“孔子发现了人”。有人对此不理解，其实是对的。在残酷的奴隶社会中，许多人只认为奴隶主是人，少数自由民是人，广大奴隶只是干活的工具，他们不能享受人的待遇。他们不是人，孔子承认大量奴隶是人，这是何等的仁爱和高明啊！历史继续发展，封建社会的家奴，少数族统治者治下的臣民，也往往没有主人一样的人格。直到解放前的西藏，广大奴隶也没有自由的身份。解放后西藏农奴享有了人权，我们中国历来主张“天地之间人为贵”，过去如此，今天更是如此。孔子为人们做出了榜样。今天我国以人为本，人道主义精神正是对此的重要发挥。

再举个例子：

孔子因为季孙氏赶走鲁君，他离鲁到齐国去。一天上午，他们北行路过泰山东麓时，听到一个女子痛哭的声音，哭声很惨，孔子让子路下车去问问女子为什么痛哭。子路走了过去，见一老妇人正在一座新汶前痛哭。子路问“老人家，家里什么人不在了。”老人说墓里是他儿子，接着又悲切又怀念地向子路讲了起来。说“我家三代人在这里垦荒种地，生产点粮食勉强糊口，但是我公公被此山上的老虎吃了，后来我丈夫又叫老虎吃了，今天老虎又咬死我儿子。可怜我一家三人死于虎口。子路听后，很奇怪地问：“这里既有老虎，您们为什么不搬走离开呢？”老妇人说“这深山里，没有苛税啊！”他们一面答问，孔子及一些弟子早走到他们身旁，孔子听后十分感慨地说：“您们要记住，苛政猛于虎啊。”这句话体现孔子对普通民众的关心。

过去的地方官，号称“民之父母，”他们所辖的百姓，称作“子民”。完全颠倒了两者的关系。一个国家内，人民是主人，各级官员是为民工作的，社会上的一切财富是人民创造的，应奉人民为父母，各级官员应为民之“公仆。”社会发展过程中不断出“试卷”，各级官员是答试卷的“学生”，“阅卷”的却是人民。解放战争后期当年中央领导人离开西柏坡时，毛主席说是“进京赶考”。“考”的如何，人民来评判。邓小平还说各级行动人员应视人民为父母，他说他是“中国人民的儿子。”这些说法都很正确。重视人民的思想源自我国古代的有识之士，孔子则是典型代表。