《论语·先进》第十六章子贡问：“师与商也孰贤”？子曰：“师也过，商也不及”。曰：“然则师愈与”。子曰：“过犹不及”。子贡向孔子问了一个问题“颛孙师与卜商两个人谁最好？”孔子说：“颛孙师做事好过头，卜商做事往往达不到火候。”子贡接着问：那么是不是可以说颛孙师比较好一点呢？”孔子回答：“事情做过了头和达不到，同样的不好。”这就是“过犹不及”。

子张即颛孙师，比孔子小48岁。出身微贱，仪表堂堂，才貌不俗。做过马市经纪人。向孔子学习后，去陈国设教授经，很有影响，成为战国时“儒家八派”之一。《荀子·非十二子》描述他戴着又低又歪的帽子，说话仿效舜、禹形象。他是一位讲原则，又有献身精神的人。他能“见危授命，”“见得思义。”对那种德行不坚的人认为可有可无。人称“子张为武，”孔子说他“师也辟”，是华而少实之意，此“过”指他好高鹜远，不符合中庸精神。

卜商，即子夏，比孔子小44岁。出身贫寒，少时瘦弱，“衣若悬鹑”。他以文学见长，聪颖善恩，能举一反三。回鲁国后任莒父宰，还帮助孔子整理古籍，为写《春秋》尽力。孔子去世后，为魏文侯师，战国时一些名人如田子方、段干木，吴起，禽滑厘都是他的学生。他特别重视礼貌仪节，他认为重小节是明大道的开始，强调由浅入深。此派重功利，讲势，有法家雏型，才有吴起那样的学生。子夏老而丧子，哭而失明，晚年生活凄惨。

在交友上，子夏认为值得交则交，不值得不交。子张却认为尊敬贤人，也接近普通人。称赞好人，也同情无能的人。他说我是大贤人，为什么不能容纳别人呢？我如果不贤，别人拒绝我，我为什么拒绝别人呢？

孔子的中庸思想具体为“过犹不及”，是指做一切事情都要恰到好处。《说苑》记一个故事：有一天子夏问孔子“颜回这个人怎么样？”孔子说“他在诚实方面超过我。”又问：“子贡这个人怎么样？”孔子说“他在口才方面超过我。”又问“子路这个人怎么样？”孔子说“他在勇敢方面超过我。”又问“子张这个人怎么样”？孔子说“他在庄重方面超过我。”子夏说：“既然他们都比你强，你为什么是他们的老师呢？”孔子说“颜回很诚实，但不够灵活。颛木赐能言善辩，但却无一定的节制。仲由虽勇敢，但他不能很好约束自己。颛孙师庄重有余，但缺和而不同的精神。虽然他们各有长处，又各有不足，一个应能有进能退，能屈能伸的长处。所以我是他们的老师。”

《论衡·书虚》中记载着颜回望吴门马的故事。

有一天，颜回跟随孔子登上泰山。泰山高耸，俊秀巍峨，更加林木繁茂，流水潺潺。师徒二人登高望远，心旷神怡。他们在山顶的一块平地上，走走看看。走上南天门，再向上走，更觉山势雄伟，足踏云海，飘飘欲仙。孔子在天街上向东望去，见东南方千里之外的吴国阊门之外系着一匹白马。便回过头来告诉跟随他的弟子颜回，间他“你看见南方吴国的阊门了吗？”颜回很费力地定睛看后，马上回答“看见了。”孔子问：“门外有什么？”颜回又很费劲地仔细辨识了一下回答：“好象门外系着一根白练子一样。”孔子叫他好好看看，原来是匹白马。他们看过以后便下了山。

这种登高望远的举动，不一定是真事，但是这种做法太伤神了。据记载颜回这次活动因用脑过度，回来以后，便头发发自，牙齿脱落，不久便病死了。

孔子、颜回能在千里之外遥感事物，现在叫做“特异功能”。在这方面，古代还有一些别的记载，王充在《论衡》中的记载，只是一例。作者王充认为颜回精力不如孔子，勉强做出一些自己很难做到的事，消耗精力太多，所以早死。

今天，泰山顶端天街之上的碧霞宫西侧，还有一石坊，上刻“望吴胜迹”，便是记载这一故事的实物。后来，人们还把这一故事刻到孔子《圣迹图》上。

不学习的人越来越笨，但夜以继日地学习、不休息，效果也不好。做什么事情都不要过头，过了头会向相反方向发展。孔颜“望吴门马”的故事，有人说是一种夸大、想象，有人说是中国特异功能现象最早的记载，且不评论。单以此具体事而论，用心用脑观察远方的事物，特别费脑筋，因而把颜子累坏、累病。它告诉人们做什么事情都要量力而为，不要过分，过分会出现坏结果。