《论语·颜渊》第二十二章记樊迟问仁。子曰“爱人”。问知，子曰：“知人”。孔子在回答樊迟对人的看法时，说“如果把正直的人提拔到邪曲的人上面，就能使邪曲人逐渐变好。”商朝武丁擢傅说，就是一个例子。

商朝第二十二代国王武丁，做世子时，遵照父王小乙的指示，离开繁华的都城，到民间去了解民情。遇到一个叫甘盘的贤人，告诉他要多了解些情况，民间一样有贤能之士。一天早上，他走到虞山之下，见一群奴隶在进行板筑劳动，其中一个奴隶样子长的很古怪，对这位贵族的到来，一点也不拘束。武丁很感兴趣，和他谈了很多。从道理到工程，从生活到治国，他都分析的头头是道，入情入理。武丁听了，十分高兴。看中了这个人才。

不久，小乙死去，武丁当了国王，按照当时的规矩，父亲死去，儿子应守孝三年。这三年内武丁观察到国内那些掌权的贵族都无治国能力。他们既不做事，也不提出什么主张。只知巴结奉承，保持禄位，治国不能指望他们。三年以后，武丁忽然对大家说，他在夜里梦见一位神人，要赐给我一位治国的贤才。接着把这个贤才的形象，说了一遍，让人绘出图来，到处去找。大臣们在所有贵族里都没有找到，武丁又叫到百姓中去找，也没找到。武丁对寻找的大臣发了火，命令他们不管到那里，那怕奴隶群中，一定要把这个贤人找到。经过一番查询，果然从奴隶群中找到傅说。大臣告诉武丁以后，武丁肯定地说就是他，于是令人带着厚礼，谦恭地把奴隶傅说请了过来，破格提拔成大臣，帮助他治理国家。当年发现这位贤人的地方在傅岩，发现后武丁很欢悦，所以起名叫“傅说”。傅说执政后，采取了许多发展生产，缓和社会矛盾，抑制贵族奢靡的措施，使商王朝上上下下关系协调，国家有了很快的发展。

历史上，好人上台，好人当道，建立功勋的例子很多。例如：

李纲，宋徽宗时的进士，北宋末任太常少卿。宋饮宗靖康元年（1126）北方的金人南下围困京时，皇帝要南迁，官员要逃跑，李纲力排会议，阻止钦宗南迁。以尚书右丞相兼任亲征行营使的名义，组织汴京的军民，保卫汴京。体现好人当道，一些人跟着他干了好事。不久，李纲被投降派排挤，汴京失陷，徽宗、钦宗被金人俘去。次年，高宗在临安即位后，李纲为丞相，主张向北收复失地，多次上疏，提出抗金大计，未被采纳，“直者”未得意，南宋一直偏安。

明朝钱塘人于谦，进士出身，任山西巡抚时，平反冤狱，为民称颂。明英宗正统十四年（1449年）土木煲之变，英宗被北方的蒙古人截获。于谦当时任兵部尚书。北方的瓦刺人气势汹汹，陈兵北京城外。朝内大量官员主张避敌迁都，于谦却反对迁都，主张军民一致抗敌。他说因为皇帝在北京，山东、河南等地才能来发兵勤王。在十分激烈的争论下，石亨等将领同意守城，他们一面修理城堡，训练军队，一面派人到山东、河北等地下诏勤王。在军民的共同努力下，保住北京。次年，也先见无隙可乘，便退兵北去，并放了英宗。

在社会上，不论大单位，小单位，除一般的制度，规定外，往往有一种风气。有的正气占上风，有的邪气占上风。正气占上风的，办坏事没有市场；邪气占上风的，正气不得发扬，受到压抑，邪气当道。孔子在用人上强调正直的人当权后，便能在一个单位或一个地方树立正气。如果能这样，坏人坏事无市场。一个好环境中，也可能把坏人变好，正如在一个礼让的国度里，个别人不礼貌受到社会谴责，他也不得不礼貌些。日久天长，他也成为讲礼貌的人了。