《论语·子路》第二章中记仲弓为季氏宰，问政。子曰:“先有司，赦小过，举贤才。”曰：”焉知贤才而举之。”子曰：“举尔所知，尔所不知，人其舍诸。”

意思是：仲弓（冉雍）当上季氏的宰，向孔子问政治，孔子说：“自己做事带头，不计较别人的小过失，把贤才举上来。”孔子谈到治国的具体措施，就是举贤才。只有贤才被举上来，被重用，才能帮助国君把国家治理好。历史上举贤才最典型的例子，莫过于“文王访贤”了。

周族是兴起于西北黄土高原的一个部族，到了古公亶父时，已经有了一定发展。传到他孙子姬昌（周文王）时，已经有了相当大的力量，商纣王封他为“西伯”。他的做法与纣王相反，纣王迷恋于喝酒、打猎。他禁止饮酒，不准贵族打猎，鼓励人们多养牛羊，多种粮食。于是许多人投奔他，逐渐强大起来。纣王感到西伯对自己是很大的威胁，便把他囚禁到羑里。姬昌令部下向纣王送去很多珍宝、美女，纣王释放了他。

姬昌见纣王昏庸残暴，失去民心，决心对他讨伐，可是纵观朝内缺少一个真正有本领的人来帮助他指挥作战，他便到处物色人才。卜之，非龙非虎，所载霸王之辅。”

一个天气晴朗的春天，姬昌坐着车，带着他儿子姬发到渭水北岸，名为打猎，实际上是寻访人才。到了渭水边上，见一个老头在河边钓鱼。大队人马走过去，他好像什么也没看见，还是安心钓他的鱼，姬昌走到跟前和他攀谈起来。他讲了很多治国、治军的道理，有理论，有措施，姬昌听得入了迷，连连叫好。谈了好久，才想起来问他的名字。他自称名姜尚，或吕尚（姜是氏族的姓，吕是他祖先的封地名）。姬昌非常高兴地说：“我祖先在世时，曾对我说过，将来一定有个了不起的人辅佐我们周族兴盛起来，我们对您望之己久了。”于是又称他为“太公望”。

太公望被姬昌请进宫去，成为文王最好的助手。他一面组织生产，一面训练兵马，使周的势力日渐强大。不久姬昌死去，（后来尊他为周文王），他的儿子姬发继续尊重姜太公，一切听他号令，过了几年，在这位贤才指挥下，终于打败商朝，建立了周朝。

历史上重用贤才，成大功业的很多，再举两个小例子：

战国时期，齐国无棣（今山东东平）丑女钟离春，黄发稀疏，两眼凹陷，仰鼻露孔，驼背凸胸，皮肤漆黑，面貌特丑。四十多岁还没嫁人。但此女熟读古籍，才华横溢。有一天，她去见齐宣王，许多人对她嗤之以鼻，齐宣王却好奇地接待了她。无盐女向齐宣王讲出许多高明的治国方案，齐宣王倾听入了迷，对这位贤才敬佩不已。为了把她留在宫中，时时听取教诲，打破常规，把她立为王妃。在她的帮助下，齐国振兴，日益强大起来。

孔子的孙子孔伋向卫国国君推荐过一个贤才苟变，说“他可以管五百辆兵车的兵力，作战勇敢，指挥有方，是个不可多得的将才。你如果选择将领的时候，不要忘了他。用他当了将，可以无敌于天下。”卫君回答：“我也知道荀变颇有将才，但我也知道他有缺点。比方说他当小吏收赋税时，曾经多吃了百姓两个鸡蛋。这种多吃多占的作风，说明这个人很不完美，因此我不能重用他。”

孔伋说：“国君此言差矣。一个明主贤君用人，好比一个高明的木工选料一样。选料的目的是选它的长处，舍弃它的短处。你看，好几抱粗的杞树、梓树作为木料，即使上面有几尺朽坏，高明的木匠也不会把整个的树都扔掉。为什么呢？”因为这只是大材料中的小毛病，小毛病对大材料并无大碍。如今战国时代，诸侯纷争，大家都以实力争天下，正要广泛争取人才，你如果只为他多吃了两个鸡蛋，就丢弃了国家的栋樑，损失太大了。”这一番道理说服了卫君。这一故事说明选拔人才要因事选人，因人而异，用其所长，避其所短，才能发挥贤才最大的作用。

“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”，几个人形成合力，才能干好大事。作为一个单位负责人，尤其一国之主，更应重视对贤才的期望、发现、运用、信任，才能干好大事。汤用伊尹、周文王用姜太公、秦始皇用李斯，汉高祖用张良，汉光武帝用邓禹，李渊用房玄龄，赵匡胤用赵普，朱元璋用刘基......都是诚心一意地请出贤才来治理国家，把国家治理好。相反，如果不能任用贤才，便不可能取得成功。如秦二世用赵高，唐明皇用杨国忠，宋高宗用秦桧，李自成用牛金星......结果是亡国之道。