《论语·子路》第二十章中记孔子弟子子贡向他问“士”是一个标准时，孔子说了几项，其中一项就是“言必信， 行必果”。意思是说话一定信实，行为一定坚决，说到做到。现在看一则周公教导成王守信的故事：

周公旦辅佐武王姬发灭纣兴商以后，又制礼作乐，厘定了我国繁盛奴隶制的各种制度政策。武王死后，周公摄政辅佐他儿子小姬诵（成王），被历史上称作古代第一大忠臣。

日子一年一年过去，小姬诵一年一年地长大了。有一天，他和小弟姬虞在花园里玩。花园里有山有水，花木繁茂，弟兄俩你追我赶，玩得十分高兴。过了一会，两人累了，哥哥姬诵坐下说“咱们玩文的好吗？”弟弟姬虞问“怎样玩法？”姬诵说：“你在我面前跪下，咱们玩个‘封邦建国'的游戏。”姬虞也闹不清怎么回事，顺从地接过姬诵从上拾起的一片梧桐叶，跪到姬诵面前。姬诵学着大人的样子说：“我是大王，你是我的臣子，我封你为侯王。”姬虞磕了一个头顺势说：“谢大王恩典。”说完，两个孩子都开心地大笑起来。旁边正好有一个史官，把这件事记载下来。

这时，周公走了过来，问他哥俩为什么这么高兴，姬虞举起桐叶来，说：“叔父，哥哥要封我为王呢？”周公听了，立即作揖祝贺。两个孩子都笑了，说“我们是在玩呢，叔父为什么这么认真。”周公严肃地对姬诵说：“你现在是王（儲），将来就是国王。作为一国之主，一定要说话算数，大家才能服你。”

不久，姬诵当了周王，就是周成王。即位后不久，选了个好日子，把姬虞封到了唐，当上了诸侯。唐在山西一带，就是后来有名的晋国。

这个“桐叶戏封王”的故事，正好体现了“言必信，行必果”的精神。

春秋时期，鲁国的柳下惠，是一位忠厚诚实的人。他在国内威信很高，国外也很有名。有一次，齐国要攻打鲁国，打前找一借口，说如果鲁国把岑鼎借给齐国，便不攻打。岑鼎是当年周王封鲁公时特赐的御用之宝，是鲁国传世的重器，不能随便送人。但齐国咄咄逼人，如果不给就要发生一场战争。鲁僖公和众大臣都不想给，又不能不给。有人便出主意给个假的。齐使来到鲁国拿出一个假岑鼎顶替。齐国的使臣不放心，说柳下惠从来不说假话，请他来说是真的就要，假的不要。柳下惠说“这个是假的，我叫鲁君给你真的。”他对鲁僖公说：我们不应该说谎，把真的借给他，写下借条，以后可以给他要。我们守信，他们也应守信。鲁国把真岑鼎给了齐国。齐国不敢失信，便不打鲁国了，柳下惠说了句实话，避免了一场战争。

举一个反面的例子：

1898年，康有为等进行戊戌变法，为了抓住军队，保证变法的实施，谭嗣同找到当时握有实际军权的袁世凯，动员他支持变法。袁世凯表示誓死支持光绪皇帝。谭嗣同走后，他马上向顽固派头目荣禄告密，慈禧太后马上下令反对变法，捉拿维新人士，杀死谭嗣同等“六君子。”康有为，梁启超逃往香港，日本，变法失败。从来不守信的袁世凯扼杀了义和团，扼杀了戊戌变法，又在清朝末年活跃于清政府与革命党之间，窃取了辛亥革命的成果，不久自己还做了八十三天皇帝，最后在全国人民的声讨中死去。这种出尔反尔不守信用的人遗臭万年。

人们常说“天下第一难”是理论联系实际，说得出办得到，即言行一致，说话算数。有的人光说不做，有的人说做不一，甚至做起来和说的正好相反，人们称作“言论的巨人，行动的矮子”。有人惯于说大话，拉大旗做虎皮，用美妙的语言掩盖自己干坏事。是应该揭穿和反对的。当年柳下惠判狱时，就对那个冒充“儒者”却偷窃钱财的人从严处理，施以重刑。说话不算数的人，有时会造成严惩的后果，只应由此人承担。