《论语·宪问》第五章记南宫适问于孔子曰：“羿善射，夏荡舟，俱不得死然。禹稷躬耕而有天下。”夫子不答。南宫适出,子曰“君子哉若人！尚德哉若人。”这句话是重视农业生产。

《韩非子·外储说左下》记载孔子贵黍贱桃的故事。

孔子周游列国十四年，被鲁哀公请回，当上“国老”以后， 有一天，鲁哀公请孔子到他那里商量国事，坐下以后，令人拿来两个盘子：一盘盛着鲜红娇嫩的大水蜜桃，一盘盛着人们经常吃的蒸过的黍子。哀公指着两个盘子对孔子说：“请您食用。”

一般人都会先吃罕见又好吃的桃，而孔子却先吃黍子，后吃桃。一旁观看的侍从都掩口而笑，笑话孔子放着鲜美的水果不吃，却吃人们天天食用的粮食。鲁哀公对孔子先吃黍子的举动也不理解。便向孔子问：“黍是一般的饭食，为什么您把它放在桃之前呢？”孔子说： “桃好吃，我知道。但我更知道黍为五谷之长，是祭祀先王时的主要供品。果实分六种， 桃是最下一种，它没有资格进入庙堂祭祀先王。您没听说过五谷之首黍在上，六果之末桃在下的道理吗？我是依古礼行事，尊重先王，所以先吃黍，后吃桃，难道不对吗？”

一番话说得鲁哀公心服口服， 这番议论体现出孔子重视粮食生产， 民以食为天的思想。 也体现出他爱护人民的民本思想。

《论语·宪问》中又记着与此相类的故事说：“我有个弟子南宫适问起我一个问题，他说：古代有个后羿，十分勇敢，尤其善于射箭。有个人叫奡，这个人驾起船来谁也比不过他。两个本事这么大的人，却没得好死。相反，古代的大禹、后稷老老实实带头耕作，领着百姓生产，人家却赢得了天下。我当时并没有向他表态，等他出去以后，我才对别的学生说： “说这个话的是君子，是崇高德性的人。因为他表彰古代重视生产的人，说明他把农业生产放到很重要的位置。”

文中提到的羿，即后羿，古代东夷族的首领，传为嶤时的射官，《淮南子·本经》记尧令他诛凿齿于畴华之野。古时十日当空，照得大地酷烈，禾苗枯焦，人民无法生活，羿射九日，留下一个为大地照明。又传说他是嫦娥的丈夫，得不死之药，交与嫦娥。嫦娥吃下后，白日飞升，进入月宫。实际上他是东方东夷族的首领，夏时有穷氏之君，曾篡大禹的夏朝自立。自立后“不修民事，”奢横无道，被其手下人寒浞杀死。

奡是寒浞的儿子，力大无穷，矫健多能，能陆地行舟。后来禹的后人少康联合旧部，战败寒浞的儿子，奡也被杀。

文中说二人“俱不得死然，”是说强中自有强中手，本领再大，一样被人杀死。一个人最好的事还是专力生产，当时主要指务农，禹及稷就是代表。

稷即后稷，古代周族的祖先，传为有邰氏之女姜嫄所生，十五传至周武王。相传他善于种各处粮食作物，任尧舜时的农官，教民耕种。后世尊他为农业之祖。今陕西西安附近的杨陵传为稷的故乡，有稷的塑像。我国最大的农业大学设在那里。

中国古代是农耕社会，重视农业生产。“年”字“人”头上一个“禾”，庄稼熟了，过年。禹治水后，人们定居，才发展种植业。商鞅变法及一些国家的革新都重农。魏国李悝“尽地力之教”，把土地分作九等，便于耕种与收税。汉代设“大司农、”管农业，东汉鼓励“孝弟力田”者可以做官。国以民为本，民以食为天，“禹稷躬耕而有天下，”就是说的这个道理。

生产是根本，粮食是生命。孔子思想中一个最重要的部分就是重视生产，尊重生产者。这句话表彰重视生产的人。历史上，高高在上的统治者，不接触生产，也就不重视生产，晋惠帝见百姓饿的面黄肌瘦，很不理解，还很奇怪地问周围太监， 他们 “何不食肉糜”。 以前有一张年画，画的一个皇帝在扶犁，皇后送饭。上面题字为：“皇帝扶犁亲耕田，娘娘送饭到田间”，表明明朝开国皇帝朱元璋及其夫人马娘娘亲自耕田、送饭，鼓励农业生产的故事。这正是广大人民的期望，符合孔子重视生产的精神。