《论语·卫灵公》第六章子张问行。子曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉，立则见其参于前也，在舆则其倚于衡也，夫然后行。”子张书诸绅。孔子的弟子子张问如何才能使自己行得通，孔子说“言忠信，行笃敬。”一个人言语忠诚老实，行为忠厚严肃，到什么地方（即使是落后地区）也行得通。如果不这样，在自己家乡，也行不通。被西方人称作《中国的孔子观》的程婴救孤的故事就是一例。

春秋时期，晋成公时，国内奸臣屠岸贾当道，因政见不同，诬称大臣赵朔的远房亲戚赵穿行刺晋灵公，屠岸贾借机将赵朔一家三百多口全部杀死。因赵朔的妻子是晋成公的姐姐，才免于被杀。但她身怀有孕，屠岸贾宣称生下孩子是赵氏子孙，不论男女，都应处死。

赵朔的妻子生了个男孩，眼看要被杀死，她将此事告诉门客公孙杵臼和程婴，请他们设法保住赵家这条根。二人表示对她帮助，说罢，夫人自绝身亡。

“言忠信，行笃敬”还有很多例子。如：

李善托孤：东汉南阳人李善是当地富户李元的管家。建武年间，瘟疫流行。李元一家均死于瘟疫，只遗孤子李续。一些婢仆要杀死孤儿，瓜分了财产，李善却实现诺言，抱着孤儿进入山阳瑕丘县山中，养到十岁，返乡，令其读书明理，成人。瑕丘县令上报转朝廷，对其表彰，拜为太子舍人。

曹操割发代首：三国时曹操伐张秀时，向军士宣布纪律：一定要保护百姓的庄稼。对违犯纪律者，格杀勿论。他骑着马前行时，忽然飞来几只鸟，使马受惊，进入麦田。自己违犯了纪律。依照军规应该杀头。部下一再劝他以他为首作战重要，他马上割下一绺头发，表示对自己斩首。这一举动，激励了部下，作战取得成功。

邓攸弃子：晋人邓攸，逃难时石勤之兵杀了他弟弟，弟弟临死前把儿子托付给他。敌兵追来，他妻子把儿子交给他。他背着儿子，拉着侄儿快跑，跑了好久，跑不动了，把儿子放下，拉着侄儿快跑得脱。儿子死于乱兵之手，却保护了侄儿，实现了对兄弟的诺言。日后山东曲阜仍传有“邓攸弃子”处。

“言忠信，行笃敬”就是一个人说话算数，表现在行动上。海尔集团张瑞敏说过一个例子： 老板叫两个工人擦桌子，一天三遍，一星期。甲不折不扣地完成任务， 桌子天天锃亮。 乙第一天很好，第二天次之，第三天敷衍，最后不了了之。考察的结果，留下甲，不要乙。 还有个例子，一个在美国留学的一个博士，有一次上公交车逃票，叫人家捉住。事情传开，他到各处求职，都没谁要他，就因为他不“忠信”。