《论语·卫灵公》第十章记：子贡问仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。

子贡问“怎样培植仁德。孔子说“工匠要干好他的工作，首先准备好他的工具。”问仁时，孔子回答“工欲善其事，必先利其器。”《庄子》中一个故事正说明此事。

孔子带领弟子们周游列国，向南到了楚国的地界。弟子们大量是北方人，到了南方，见到处草木葱茏，鲜花遍地，感到又新鲜，又兴奋。尤其是地里种的庄稼和北方不同。北方多种麦子、豆子、高梁，而南方田地里大量种植水稻。一片片水稻在农田里生长，绿满田野。听当地人说这是他们的主要粮食，水稻收成的好坏，直接影响到人们的生活。

一天，孔子的弟子子贡独自一人向田野里走去，这时已经长时间不下雨了，稻田里的水不多，有的稻苗已开始发黄。一片旱象，令人发愁，子贡见一位老人，抱着一个甕，从低处灌满水，很吃力地抱起来，把水倒进高处的稻田里。一趟又一趟，累得气喘吁吁，所抱甕中的水不多，难以解除干旱。

子贡看在眼里，替他着急，走到他面前，对他说：“老人家，这样浇水太累了，我 有个好办法，可用力少、功效大。“老人不解地问“什么办法？”子贡说“你在地上立一个木柱，上面架一个长竿，一头系着您的甕。人扳住那一头，可以转动。先转过去， 在有甕的那一头从下面灌满水，再把甕转到另一头，把水倒在上面地里。这样可省去很多力气，收效还大。”老人问“这叫什么？”子贡说：“这个叫做桔槔。”

这个故事在《庄子》《天运》及、《天地》两篇中都有。子贡向抱甕老人提的这种桔槔，是对工具的改革，正是依据其老师孔子“工欲善其事，必先利其器”的精神而来。

再举几个例子：古代记数结绳、竹签（筹码）很不方便，东汉蒙阴人刘洪发明算盘，大进了一步。他曾通过对天象的观察，编修了《乾象历》，是我国第一个考虑到月球不均匀的历法。他精于计算，曾任过“上计掾”的职务，专管对地方上报的户数、人数、地方粮食等汇集成册后，层层上报。为便于计算，他在以前筹码的基础上改进为算盘。他的学生徐岳著《术数记遗》一书中有详细的记载。近世在沂南汉墓中发现公元193年的算盘，便是明证。

美国有人作过一次试验：演算时一批学生用计算机，一批用算盘。一年后，前者只会机械利用，后者用歌诀记住，用于心算，聪明很多。现在计算机普遍，已发展到很多数字。但只是工具，为人所用。真要锻炼计算能力，还是算盘。中国人讲究心算，心算有用，还能练脑子，使人聪明。今天的特智儿童，他们有的用心算，也是算盘的原理，故算盘称作“中国第五大发明。”

中国的文字从来手写，南北朝时有了雕版印刷，宋代毕升发明了活字印刷，后来由泥活字变作金属活字，后来又发明了活字轮，人坐到那里，周围字盘上很多字，不用站起来到处拣了，再后来便是现在的微机，都是历代“善其事”的人所创。

元代松江乌泥泾镇人黄道婆，少时家贫，受封建家庭压迫，流落到崖州（海南三亚）。从黎族那里学到纺织技术。元成宗元贞年间返乡，改革织布工具，传授有关轧花车，弹棉推弓，纺车和织机技术。使松江一带的纺织技术繁荣发展，对当时的植棉业也有推动。人们为怀念她的功劳，上海县港口镇建了“黄母祠。”

人们都想把事情做好，做好事情光有苦干精神还不行，还要巧干，还要有得心应手的工具。怎样得到这种工具，就要勤思考，多改进，即发明创造。孔子说“学而不思则罔”，批评那种光学习不思考的人，等于白学。要学中思，学后思。学到知识后，加以反复思考，才能对知识深化，发挥，有新的体会，有新的发现，新的创造。综观历史上凡是有创见的人，都是好学、活学、深思、善思的人。只有这样的人，才能做出更大成绩，对人类文明做出重大贡献。