《论语·卫灵公》第二十一章记孔子说“君子求诸己，小人求诸人。”就是说一个君子有困 难自己解决，自力更生；小人则依靠别人。“卧薪尝胆”的故事正是这一精神。

春秋后期，南方的吴、越两国相继争霸。先是吴、越在江苏太湖一带大战中，吴王夫差把越王勾践打败。吴国军队穷追猛打，越国危在旦夕。在这生死存亡的危难时期，勾践决定以退为进，暂时向吴国屈服，以图将来自力更生，复仇兴国。

依照投降的条款，一国之君勾践到了吴国，当了吴王养马的奴隶。决心“求诸己”的勾践忍辱负重，每当夫差出门，勾践都恭恭敬敬的上前拉马。夫差生病时，勾践一刻不离地侍候。甚至尝吴王的粪便。勾践的“忠诚”终于感动了夫差，他被罚劳役，又加上送礼品，送美女，吴国大臣伯嚭说服夫差，三年后释放了他。

勾践乘船回国，上岸后没回王宫，先去人民中询问民情，思谋复国之策。他想安逸的生活会消磨斗志，于是睡到干草上，还在起居室内挂上一个苦胆，吃饭时先尝一尝苦味。还让人天天提醒他说“勾践，你忘记会稽之耻、吴国之辱吗？”为了富国强兵，勾践亲自到田间指挥耕作，不食鱼肉，身穿布衣，一切从自己努力做起，得到群众的爱戴。 历史上称他经过“十年生聚，十年教训”，二十二年后，国强兵壮，勾践亲率数万人，一举打败吴国，吴王夫差也自杀了。

越王勾践在最困难的时候，一切从自己做起，自力更生，奋发图强。历史上“卧薪尝胆”的故事，体现出孔子“君子求诸己，小人求诸人”的教导。

唐代著名儒学家韩愈，幼年时父母双亡，兄长也死了。他颠沛流离，刻苦读书，十九岁进京赶考时，三次失败，25岁第四次赶考时才中进士。进士要做官，还要去吏部考试，又三次失败。但他一直十分坚强，三十五岁才以出众的才华被选为京官“四门博士”。他一生刻苦学习儒学，成就斐然，成为我国封建社会承前启后的儒学大家。

中国人民抗日战争到了1942年，日寇实行“三光”政策，对解放区进行经济封锁。日蒋汪合流反对共产党抗战。在十分艰苦的情况下，共产党人自力更生，毛主席发出“自己动手，丰衣足食”的号召，八路军垦荒种地，纺线做衣，延安出现了许多劳动模范，359旅开发南泥湾。更做出榜样，经过解放区军民一致努力，自力更生，克服困难，渡过难关，最终取得抗日战争的最后胜利。

新中国建立后，各项事业并举，尤其是科技事业努力赶上世界步伐。最初请苏联专家指导，赫鲁烧夫上台后，大搞修正主义，突然彻走所有苏联专家，但中国人没被吓倒，挺起胸来自力更生，自己造出原子弹，氢弹，人造卫星等新科技成果，这正是“君子求诸已”的具体之现。

上个世纪八十年代，一批日本代表团访问我校孔子研究所时，一人问我“你读论语，最喜欢哪一句？”我未加思索，脱口而出：“君子求诸已，小人求诸人。”这不只是我这样认为，也是中国人的特点。毛主席在抗日战争时讲到“愚公移山”。面对大山，不是绕开，而是移走，“子子孙孙挖山不止。”这不只是对山，是对待困难的态度，中国人从来“求诸已”，而不是“求诸人”的一个实例。

“君子求诸已，小人求诸人”两个意思：一是自力更生，自己的事自己办，不依赖外人。再一点就是出了事先从自身找原因，不要怨别人。现在有些人对工作不如意，埋怨别人对不住自己，说自己不会巴结领导，因而没被提拔。或者说别人受重用，是领导偏听偏信。这个不公正，那个不理解，就是自己正确。这些想法都不一定对，应该从自身找原因。自己是否努力不够，自己是否水平不高，自己是否因为怨天忧人搞坏了关系......找到原因以后，就应主动地改进、提高，跟上形势，把工作做好，自然会有好结果。