《论语·季氏》第十三章中“鲤趋而过庭”章，记孔子教导儿子孔鲤学诗、学礼，曾说“不学礼，无以立”。是说一个人如果不学礼，就不能在社会上立身处事做人。

《论语·季氏》十三章记孔子的弟子陈亢（子禽）要想得到点新信息，向孔子的儿子孔鲤问“子亦有异闻乎？”孔鲤回答：“没有。父亲一个人站在庭院中，我恭敬地从他身旁走过时，他问我‘你学诗了吗？我说：‘没有。’他说：‘如果不学诗，怎能在人前说话？我便回去学诗。又有一天，父亲在院里站里，我恭敬地从他面前走过时，他问我：‘你学礼了吗’？我说‘没学’。他说：‘如果不学礼，不能在社会上立身处世做人。’”我便回去学礼。陈亢高兴地说：“我问一件事，知道三件事，一是学诗，二是学礼的重要性，三是孔子这样的君子，也用诗礼这样的主要内容教育孩子。”

孔子一生的愿望是“祖述尧舜，宪章文武，”即学习和继承尧、舜、禹、湯、文王、武王的礼制、仁德治理国家、社会的经验，用于当时的社会。其“礼制”的标准就是当年周公“制礼作乐”的内容，也就是奴隶制社会的各种礼仪及与之配合的乐舞。鲁国的季氏“八佾舞于庭，”孔子为什么十分激动地说：“是可忍，孰不可思！”因为依照礼制：天子祭天用八佾（即纵八人、横八人，共六十四人），诸侯祭山川用六佾（纵六人、横六人，共三十六人），象季氏这样的大夫级的，只能祭小山，用四佾（纵四人、横四人、共十六人）。孔子认为季氏的举动，越礼太严重了，故坚决反对。

以前为了祭神，每个月初杀一只羊。后来人们没坚决执行，不把此事当个事了，弟子子贡主张干脆把这个仪式去掉吧。孔子却不同意，说“你爱惜那只羊，我却爱当年规定的礼。”以前人们做的礼帽用丝，后来改用蔴做，孔子对这种改进没意见。但过去的礼制：见天子时，先在堂下磕头，再到堂上磕头。现在有人改为只到堂上磕头，堂下不磕，孔子坚决不同意。也就是说他认为小的地方礼可以改，大的地方决不能改。

林放问“礼之本”孔子说“大哉问”，你真问了一个大问题。接着说：“礼，与其奢也宁俭，喪与其易也宁戚。”在进行礼仪活动时，不要奢华，铺张，应该简约，只要内心尊敬即可。办丧事时，也不要花更多的钱，关键是真正对亡者悲伤。意思是在行礼时，重在内容，不在形式。他为此，更具体地说“礼云，礼云，玉帛云乎哉！乐云、乐云、钟鼓云乎哉。”意思是：进行礼仪活动时，不要只满足于摆些玉帛等物品；以乐配合时，不要仅限于撞钟敲鼓等形式，主要是内容，即你对被祭的神灵或祖先是不是真正崇拜，真正怀念。

孔子早年到齐国，齐景公向他问政时，他说“君君、臣臣、父父、子子”。意思是说各有各的地位，各有各的样子，这就是规矩，也就是礼。

人类社会是有秩序的，一个人在社会上立身处世做人都是有一定规矩，有规矩，才能获得自由，不按规矩，似乎自由自在，免不了规律对人的惩罚。只有人人都守规矩， 都按礼来行事，社会才能很好地存在与发展。敬人者人恒敬之，爱人者人恒爱之。你以礼待人，别人也以礼待你，大家都能在各种规定、制度下舒畅地生活。反之，以不恭对不恭，以粗野对粗野，粗暴的行为伤害了各方的感情，损害了人们的身心，谁也生活的不愉快。