《论语·阳货》第六章记子张向孔子问仁时，孔子回答“恭、宽、信、敏、惠，”对此又加了解释，其中有“宽则得众”句，是说：你要宽厚，就能得到大众的拥挤。事情果然如此。

西汉文帝刘恒，在汉初诛灭诸吕以后即位。他自小被人冷落，当上皇帝，又赶上长期动乱后，社会经济残破，民生凋蔽。于是他便采取休养生息的政策，鼓励生产，对百姓少征税。在刑罚上也放松，得到人民拥护。

汉文帝减轻刑罚是由一件事引起的。临淄人淳于意，是个名医。救死扶伤，远近闻名。汉文帝四年，当地豪强诬告他致人死命，买通地方官把他拘捕，准备押解到京师处以剕刑（砍足）。他的小女儿缇萦为父解忧，随着押解的囚车到了京师，冒死向文帝上书，申诉父亲的冤情。她说：“自古死者不能复生，断足不可复续。日后要想改过自新也来不及了。小女愿被没为官奴婢，替父亲赎罪”，此说感动了汉文帝，赦免了对淳于意的惩罚，并接受缇萦的建议，废除了肉刑。

自周代以来的五刑是“黥刑（刺面）、劓刑（割鼻）、剕刑（砍足）、宫刑、大辟刑（杀头）。古语说“礼不下庶人，刑不上大夫”，这些刑罚主要是对百姓施行。汉文帝废除肉刑，显然是对百姓做了一件好事，自然得到百姓拥护，从而生产提高，经济繁荣。这种“宽则得众”的结果，便出现了历史上有名的“文景之治”。

春秋未年，越王勾践战败，被吴国俘去，他给夫差喂马，受尽侮辱。大臣范蠡向夫差献了西施向伯嚭送去许多金银财宝，勾践被放回国。他卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，恢复了元气。趁吴国灾荒，夫差北上争霸时，发大军北上攻吴。临出师前，有人送给他一罐美酒（醪），为他壮行。他自己没喝，全倒进河中，河水下面是他的士兵，士兵们纷纷喝上他的酒，都十分感动，奋力作战，终灭吴国。人们把这条河叫做“投醪河。”

战国时，楚将子发领兵与秦作战，回国筹粮时，其母知将领生活优裕，兵士只食豆粒，子发回国，其母拒之门外，并严厉训斥，指出将帅应爱护士卒，方能鼓舞士兵作战。子发认错，日后善待士卒，士气大振。

吴起在楚国改革军制，与士卒共甘苦，士气大振，使楚国强盛起来。

《吕氏春秋·异用》记：商湯见祝网者开四面，其祝曰：“从天降者，从地出者。从四方来者，皆罹吾网。”湯曰：“噫，尽之矣，非桀其为此也。”湯收其三面，置其一面。仅从一面捕鸟，日后“网开三面”的成语，便是仁德宽厚的代名词了。

人们共同生活在社会上，应互相支持，互相爱护，让人人生活的都幸福。偏偏有少数人，为了自己的利益。破坏别人的生活，影响别人的利益。对这样的坏人，要反对、打击。但社会上大量的人，不是这样，天下还是好人多，处理方式便采取宽厚的姿态。“君子成人之美，”多给别人办好事。遇到对不住自己的事时，宽厚处之，不要以眼还眼，以牙还牙。对非敌我之间的矛盾，切忌不要轻易升级，应设法化解矛盾，消除隔阂，一个重要手段就是“宽。”执政者宽，百姓拥戴；交友者宽，朋友日多；对犯错者宽，他能更快的改过迁善。宽严的标准，依实际情况来定，但体现“仁”的“宽”却应多考虑，才能有利于事业。