《论语·阳货》记子张向孔子问仁时，孔子回答“恭、宽、信、惠、敏”。对“敏”的解释是“敏则有功”。是说：做事敏捷，就是工作效率高、贡献大。举个海瑞的例子。

四百年前被称为“南包公海青天”的海瑞，明朝中期海南琼山（今海南琼山市）人。他在明正德、嘉靖、隆庆、万历四朝为官。此人生性鲠直，素来爱护百姓，反对贪 污，反对以权谋私。在他一生中最有作为最能反映其政治思想和经济才智的时期，是 他在任应天府巡抚时的七个月。

应天十府号称鱼米之乡，但由于乡官广占田宅，广收奴仆，百姓生活异常困苦。海瑞一上任，几万名百姓来告乡官夺产、横行。海瑞当即立断，采取了一些措施。先兴修水利，采取以工代赈的方式，让百姓干点活，领点粮食，吃上饭，安定了社会秩序。然  后勒令当地最大的地主、占田达二十四万亩的前宰相徐阶，将其数千名家僮解散十之八九，又将作恶多端的三个恶少（徐阶的三个儿子）逮捕法办。这样一来，其他乡官、豪强谁也不敢不依法行事了。这样便保护了百姓利益，促进了生产的发展。海瑞为百姓办好事，雷厉风行，“敏则有功”，受到世人的赞扬，直到几百年后，人们还写成书、编成戏对他歌颂呢！

“敏则有功”就是自己不断努力，取得成就。明朝的李时珍又是一个实例：

明朝蘄州（今湖北蘄春）人李时珍，出身于历代行医的家庭，年少时经常背着篓筐，随父兄到山中采药，成年后到处行医。当读到前人对药物的记载时，发现很多错误，而且支离破碎，很不全。他下定决心背起篓筐，到各地山中自己采药，采来后与古籍对照，纠正以前的错误，提出自己的主张。经多年努力，著《本草纲目》五十二卷，190多万字，成为对前人药物学总结的一部大书。这一勤敏创新的精神国内著名，也传遍到世界各地。

与其相似，读万卷书，走万里路的还有位徐霞客。他是明朝常州府江阴县人。小时家庭富裕，有条件博览群书。许多古籍、方志、山海图等过目不忘。青年时应试不得志，决定走出书斋，投入大自然怀抱，实地考察，去获取实际的知识。几十年来，他的足迹遍于国内十九个省市。他的作品《徐霞客游记》，不只记下各地山岭、江河、溶洞，对它们勘察，辨讹，还有对各种种植的比较和鉴别以及矿石开采等，是一部难得的地理学著作。

“敏”是努力，还要动脑力，找窍门。《庄子·养生主》记庖丁解牛的故事。庖丁对全牛的关节筋骨了如指掌，解牛时一点不费力，十几年来九仍然锋利。人们常说“目无全牛”“游刃有余”就是指此而言。

过去民间有两句俗话，一句是“磨洋工”，一句是“火箭速度”。前者如日本侵略者强迫中国人给他干活时，群众出工不出力，磨时间，不干活。后者是说奋发起来的中国人，像发射火箭一样快速地干活。这都体现一个工作效率问题。人是有意识、有思维的动物，身上有很大的潜力。能不能把潜力发挥起来，能发挥出多大的潜力，决定于人的思想状态。当对这项工作有正确认识，认识到它的重要性时，干起来就快，就干的好，这种状态就是孔子总结的“敏则有功”。