《论语·阳货》第七章记：佛肸召，子欲往。子路曰：“昔者由也闻诸夫子曰：“‘亲于其身为不善者，君子不入也。’佛肸以中牟畔，子之往，如之何？”

子曰：“然，有是言也。不曰坚乎，磨而不璘；不曰白乎，涅而不缁。吾岂匏瓜也哉？焉能系而不食。”

《论语·阳货篇》记“佛肸以中牟叛，子之往也”的故事：

孔子周游列国时，离开卫国的匡地，要渡过黄河到西方的晋国去，忽然听说晋国的赵简子杀了两个贤人，只好放弃前去的打算，望河兴叹。晋国的佛肸知道孔子对赵简子的不满，为了壮大自己的力量，助长自己的威信，便派人来请孔子出山，帮助自己。孔子曾多次对弟子们表示坚守自己的信念，不与坏人同流合污。出乎人们意料之外的是，佛肸派人来请孔子，孔子却答应了。这一来，引起许多弟子的怀疑和反对。性情直爽的子路首先闯了过来表示反对。孔子沉着地对子路说：“我是说过这句话，但是你不知道吗？最坚硬的东西，怎样也磨不薄。最洁白的东西，怎样也染不黑。我如果到他那里去，绝对不会放弃我的原则。我只是借着他的条件，推行我自己的主张而己。如果不这样，我难道像匏瓜一样，光是挂到那里好看，不给人家吃吗？”虽然因为其它原因，孔子没有去成，但他坚持原则（“磨而不璘，涅而不缁”）及灵活的做法，（“吾岂匏瓜”）的主张却给后世留下了佳话。

这段话体现孔子的原则性与灵活动，使建筑在干事的基础上。一个人干事创业是主要的。一旦干起来，要坚持原则，方法却要灵活。要过河、无桥、可用船。历史上努力干事业，保护大节的例子很多，无船，可涉水。水深，再想别的办法（如找别人帮忙等，民间土办法）。

战国时，蜀郡多水灾，影响生产，也严重影响人民生活。水利专家李冰被秦昭王任命为蜀郡太守。他征发民工在岷江流域兴办了许多水利工程。最有名的是在都江堰采取中流作堰的办法。在宝瓶口上游的岷江中心筑一道分水闸，使江水流到这里分洪，分别灌溉两边的良田。他还在宜宾山境内开凿滩险，疏通了航道。又修建白木江、洛水等灌溉和航运工程。这位太守，努力工作，不但杜绝了水患，更使蜀地农业丰饒，成为“天府之国。”

东汉初年张堪任渔阳太守时，注重发展生产，传播先进的生产技术，被百姓歌颂“桑无附枝，麦穗两歧。张君为政，乐不可支”。当年他随刘秀攻下成都后，被任命为蜀郡太守。一般将官在战乱时，每攻下一城，都仗着自己的权势，将大量珍宝据为己有，张堪却派人清查仓库，把各种珍宝古玩一一列单上报，自己丝毫不取。后来皇帝向其蜀郡后任官吏樊显问到张堪时，樊如实报告，对他极力赞扬，说他“拿一点可用一辈子，而他调任时，却乘 坐一辆折辕的破车，上面装的只是一些破旧的被褥、衣服布袋而己”，皇帝听后大受感动，下诏对他大加表彰。

隋朝鸟氏（甘肃平涼）人梁毗，文帝时派往西宁新州当刺史。当地少数民族首领帽子上常镶一些珠宝，相互攀比，甚至大动干戈。梁到后，一些首领为了巴结他，纷纷给他送金子、珠宝，他多次推辞不掉。一天，梁请他们赴宴，放声大哭，大家问为什么？梁拿出金子来说：“这些东西饿了不能吃，冷了不能穿，你们给了我些丑类，令我像染上瘟疫一样。你们还为它们廝杀、祸害百姓”。说后一一照单奉还，首领们取回金子，从此也杜绝了为此争斗的歪风。

南北朝时南朝宋人吴隐之，鄄城人。他任职的广州有许多珍宝，前任贪婪成性，百姓怨声载道。广州城南二十里，一条小溪，由一泉眼流成，人称“贪泉”。传说只要饮了此水，便有贪欲。吴说：“这是贪婪的人自己找的理由”。事实证明他饮了此水，不但不贪，还能把自己的薪俸接济穷人，任满也没带什么东西，皇帝賜给他车马不要。后来当了度支尚书，管更多钱财，仍然不贪，可知“贪泉”不灵。

宋人周敦頣的《爱莲说》以莲寓君子，说莲“出污泥而不染，濯青莲而不妖。”亭亭竞直，不蔓不枝，可远观而不可亵玩焉。”正是孔子“非匏瓜”的精神。