《论语·微子》第一章记：“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。殷有三仁焉”。

商朝末年的最后一个国君纣王，是个相当聪敏且有勇力的人。他曾亲自带兵对南方 进行战争。多年的战争，给人民加重了许多负担。由于战争的胜利，又助长亍他的享乐 欲望。为了享乐，他不顾人民死活，大量地建造宫殿。他在国都朝歌建了一个富丽堂皇的“鹿台"，把多年来从人民手中搜刮来的金银珍宝都藏到里面。他又造了个极大的仓库，叫作“钜桥”，把许多粮食堆积到这里。他宠爱的妃子名叫妲己，和他狼狈为奸，生着法害人取乐。如设置了一个炮烙之刑，把受刑的人绑起来放在烧红的铜柱上烤死，他为了看看孕妇肚里的胎儿，杀了孕妇，为了看看老年人是否怕冷，敲断老人的腿，为了满足贪婪，对周围各小国、各族拼命地征发粮食、财物。

殷纣王这些倒行逆施的罪行，遭到朝内正直大臣的强烈反对。纣王的同母庶兄微子， 劝他不要忘记祖先的教导，父王的嘱托，要好好地治理国家。对他谏诤多次，纣王不听。微子没有办法，只好离他而去。纣王的叔叔箕子又对纣王多次劝说，纣王不但不听，还 把他囚禁起来，贬为奴隶。另一个大臣比干，劝纣王要好心对待下属和百姓，不要黑心做坏事，纣王说“你骂我是黑心，你的心不黑。我又听说圣人的心有七个孔。您既然以 圣人自居，我倒要看看你的心是什么样的？"于是叫人把比干的心挖出来，老臣比干当 场死去。

对于这三位抛却一切顾虑，对坏人坏事冒死敢谏的古人，《论语·微子》中孔子称“殷有三仁”。“仁者”是孔子心目中最高的境界，将“仁人”的称号送给此三人，可见 对他们的德行尊崇之高。

商朝第三十代国君帝乙之妻生长子微子启，次子微仲衍，但他们的母亲当时还不是正妻，只是妃子。后来正妻死去，此人扶正之后，又生了个儿子纣（受，帝辛）这个儿子便成为嫡子了，微子启是他的长庶兄。纣自小职明，有才能，善言辨，力大无比，能与猛兽格斗，但此人很坏，是历史上有名的暴君。

纣将其长庶兄微子贬为奴隶后，微子忍辱多年，周武王伐纣时，他携带当年的祭品降顺周期。周初大分封时，把他封到商丘，国号“宋”，是当时最高的公爵。周王以客君之礼对其相待，宋君对周王不称臣，还允许其用殷时的礼乐。微子死后葬到宋国的留邑东山上。日后自然界变化，留地变成微山湖，微山湖中有微山岛。微子墓在微山岛的西北部谢楼村正南方400米的凤凰台上。墓基呈圆形，高10米，底直径75米，墓前有石碑四块，其中一块中刻“大汉建始元年岁在已丑正月人日兰陵丞相安乐侯匡衡立石”，正文为篆书“殷微子墓”，顶端刻横额题“仁参箕比。”对此有三种解释：一，“参”为“叁，是说微子、箕子、比干，即“殷有三仁”。又一种释“参”，为天上的“参商”二星，三人之德，可比作天上的“参商”二星。有人又把“参”解释为“参加”之意，即微子与箕子，比干一样是“三仁。”墓旁还有顺治十八年，康熙四十四年的碑。台阶下新立之碑，由我撰写，署名“曲阜师范大学孔子研究所。”上个世纪末，崔西成先生投资，丰富了墓前几室的内容，前面立了十尊石像，证明十位历史名人之祖都是殷人微子。

对于“箕子”，有赴朝鲜的说法，直到日后，韩国人有的还认为自身是箕子的后代。有人说《尚书》的《洪范篇》是箕子的作品，认定箕子是周初的思想家。

孔子曾把理想中的好人分作三类：第一类“君子”，对自己能自律，对别人能尊重，对事业肯努力，已经很好了，第二类“成人”，类似完人，十分难得。第三类“仁人”，是最高水平。在孔子提倡的“仁”中，有三个层次，第一是朴素的人道主义；第二仁者入世时有积极、奋发的精神；第三把仁提高到世界观上来看，一个人应为“仁”而活着，为“仁”而献身。当“仁”和自己生命两者需要择一时，应选择“仁”。即使牺牲自己的生命也要行“仁”。微子、箕子、比干为了谏诤暴君纣王，不顾生死，甘愿牺牲自己的生命，这种“仁人”，正是这种孔子最理想的好人。