《论语·微子》第六章记：“长沮桀溺耦而耕......夫子怃然曰：鸟兽不可同群......”孔子一行周游列国时，遇到一些奇人奇事。有的符合他的政见，有的与他的政见大不相同。这些人多是些避世的隐者。如荷篑丈人、楚狂接舆以及长沮、桀溺等人。

当他们走到楚国的叶邑附近，两个老年农夫长沮、桀溺在地里并肩劳动。两人手里各自持着一个耜（古代一种翻土的农具）。当他们看到远远来了一群人，有赶车的，有步行的，子路向他们问渡口长沮便向走在前面的子路问道：

“那位在车上的手持马缰绳的人是谁？”子路回答“是孔丘”。

“是鲁国的那位孔丘吗？”“是的”。

长沮一语双关地说：“他这种人，该知道渡口在那里了。”

子路又去问桀溺，桀溺反问子路“你是谁？”“我叫仲由。”

“是孔丘的门徒吗？”“是的。”

桀溺问完，停下手中的耜，说“你看天下乱哄哄的，你争我夺，尔虞我诈，战火不断，争战不休，到处都一样，凭你们的这点力量，如何改变这个世道呢？与其跟着那些躲 避坏人的人去干什么好事，为什么不跟着我们这些躲避坏世的人远离这个尘世呢？”

说完以后，继续用耜来翻土，一句话也不说了。

子路把刚才他们的对话告诉孔子以后，孔子不禁感慨万分，马上激动地说：“人怎么能和鸟兽群居呢？我们不同世上的人交往，那同谁交往呢？如果天下太平，一切都符合正道，那就不需要我们再努力改变这个社会了。”

孔子的这一番话，充分体现出他入世、治世，以治理天下为己任的思想，而不是出世、避世，甘与鸟兽为伍的那些“隐士”。这正是儒家以天下为己任的特点。

孔子“三月无君则煌煌如也。”三个月没有君主，（自己为君主做事）就不知所措。他说“如有用我者，期月而已矣，三年有成。”有人要我执政，一个月就能变样，三年后就可大变样。”孟子说“穷则独善其身，达到兼济天下。”不得志时自己修行正身，得志以后，凭自己的本事治理天下。

历史上居乱世时的一些人的有各种表现：

一、坚持主张，奋斗不止：如孔子、孟子、历代思想家、改革家、政治家。

二、为文为政，扶植新主：如韩非著述，李斯助秦始皇，诸葛亮助刘备，魏征助唐太宗。

三、著书立说，青史入世：如王充著《论衡》、范禛著《神灭论》、吴敬梓著《儒林外史》，曹雪芹著《红楼梦》。

四、放弃争取，隐居避世：如老子、庄子、西汉末年的严子陵。

五、愤世疾俗，为寇反官：如陈胜、李密、黄巢、李自成。

六、颓废不恭，消极反抗：如魏晋时的“竹林七贤。”

七、卖身投靠、遗臭万年：如吴国的伯嚭，唐朝的杨国忠，李林甫，现代汪精卫等。

近现代以来的革命志士，如戊戌变法时的谭嗣同，辛亥革命时期的秋瑾、徐锡等，尤其是方志敏、陈延年等共产党人，都属于孔子、孟子那样坚持主张，奋斗不止的人，他们最伟大，一个人最该这样做。

人和动物最大的不同是人在社会中生活，有社会性。儒家最大的特点是入世，即积极入世，努力治世。在改造社会上，具有忧患意识。总要想方设法让混乱的社会变得有序，使无礼的世人变作循礼的人，因而坚决反对那种消极避世的隐士生活。他们认为隐居山林，与鸟兽同群，与木石为伍，是人生的悲哀。这里体现出一种自强不息的精神，对社会负责的精神，这种精神在任何时候都值得提倡。