有一则字谜，谜面是“四十五天”，谜底是“胖”字。这个字谜是拆分汉字形体结构制作的。“胖”可以拆成“月”和“半”两个字，一个月三十天，再加上半个月十五天，就成了四十五天。“胖”字的含义是人体肉多、脂肪多。四十五天跟“胖”有什么关系？很让人费解。

　　其实，“胖”字的左半边并不是“月”字，而是“肉”字的变形。在甲骨文中，“肉”和“月”的字形区别比较大，小篆字形就已经很相似了，经过隶变，写法就进一步混同了。现代字典中的大部分“月”部字意义都与月亮无关。“胖”字的今音是pàng，但是古代的反切注音是“普半切”，本读pàn，意义与肉有关，《说文解字》收在“半”部，释其义为“半体肉也”，本义是宰杀牲畜后将肉从脊梁处平分，至今宰杀的猪肉仍是这样，故“胖”字从“半”从“肉”。《仪礼·少牢馈食礼》：“司马升羊右胖，……司士升豕右胖，……上利升羊，载右胖，髀不升。”，《三国志·魏书·王卫二刘傅传·刘廙》裴松之注引刘向《新序》：“使使者聘孔子于鲁，以胖牛肉迎于河上。……孔子至，使者致命，进胖牛之肉”，用的都是“胖”的本义。

　　据此推断，“胖”的初文大约是“半”。《说文解字》：“半，物中分也，从八从牛，牛为物大，可以分也。”是个会意字。“八”本义是分，从八从牛会意，可见“半”的本义就是平分牛肉，后增加意符“肉”才写成了“胖”。梁代的字书《玉篇》释“胖”字为“牲之半体”，字已归入“肉”部。

　　《玉篇》是现存最早的楷体字典，收肉部字数百个，部首“肉”只在“腐、胾”等很少的几个字中用原来字形，在其他绝大部分字中都写成了“月”。例如人体类的字“脸、腮、脖、肩、膀、胛、脊、背、腰、胸、脯、臆、腹、肚、腔、肋、臂、肱、膂、腋、胳膊、肘、腿、股、胫、胯、腚、臀、膝、脚、胼胝、膏、肓、肝、脏、肺、腑、肠、胃、胆、脾、膀胱、肛、肌、肤、膜、脉、胞、胎、育”等，字的意义都与“肉”有关，另外还有的字如“脍、膳、腊、脱、胡、肯、膘、肥、腻、脂、肪、膨、胀、胜、臊”等，这些字的字义也都与“肉”有关，而与月亮没有任何关系。“胡”的本义为牛脖子下垂的肉，“肯”的本义为骨头上附着的肉，“脱”的本义是肉去皮，“腊”（读xī）的本义为“干肉”，“胜”是“腥”的古字，这几个字的本义今已不常用了，其他字的本义基本还都保留着。查《康熙字典》等古代的字典，这些字都要查“肉”部，查《辞源》也要查“肉”部。现在的字典一般都与“月”部字混收了。

　　古代真正的月部字并不多，只有“朗、期、朦、胧、朔、朓”等少量的字，字的意义与月亮有关。“朗”的本义是月光明亮，“期”的本义是周期，“朦胧”的本义是月光不明亮，每月初一日叫做“朔”，晦（月底）而月见西方叫做“朓”。

　　另外，“服” 和“朝”两个字中的“月”古代是“舟”字，也不是“月”字，是字形讹变形成的，这两个字在《说文解字》中都不收在“月”部。

　　“胖”的本音本义今已不再用。这个字古代还有一个意义是“身体安适”，读pán，成语“心广体胖”中保留此音此义。这个成语源出《礼记·大学》：“富润屋，德润身，心广体胖，故君子必诚其意。”（汉代郑玄注释为“胖，犹大也”，与今字词典的释义有所不同）《说文解字》提供的另一个意义是“广肉”，即大的肉，这个意义现代汉语中也已不再用了。

“肥胖”义古代一般用“肥”。口语中说成“胖”，大概在汉代就已经有了。《说文解字》有一个“肪”字，释义为“肥也”，古音轻唇重唇无别，这个“肪”当是“胖”的本字。后世又曾经出现了一个“肨”字表示肥胖义。不过，现代汉字里“肪”字只用在“脂肪”一词里，“肨”字则已经废除，“胖”字取代了“肪”和“肨”字，相沿至今。