近些年来，“罪”字在媒体上出现的频率较高。看这个字的字形结构，是由“四字头”和“非”字构成。于是有人望文生义，作出诸如“四处为非，就是犯罪”之类的说解。言之凿凿，不少人信以为真，其实这是一个似是而非的解释。

　　“罪”字的字形和字义到底有什么关系，很多人不太清楚。查《说文解字》：“罪，捕鱼竹网。从网，非声。”原来，“罪”字是个形声字。其中的“四字头”并不是“四”字，而是“网”字，“非”字是声符。“罪”的本义是捕鱼的网，《说文解字》解释的就是“罪”的本义。由本义“网”可以引申为“法网”。《诗经·小雅·小明》：“岂不怀归，畏此罪罟。”此处的“罪”与“罟”是同义词。司马迁《报任安书》：“此人皆身至王侯将相，声闻邻国，及罪至网加，不能引决自裁。”这里的“罪”与“网”是同义词，“罪至”就是“网加”的意思。“罪至网加”一句，一般书上都不注释“罪”字，还有的书上把“罪至”翻译成“罪名到了”或“有了罪”，把这里的“罪”字当作今义了。其实，司马迁并不认为周文王、李斯、韩信、彭越、张敖、周勃、窦婴、季布、灌夫等人都有罪，只是强调这些王侯将相地位虽然很高，仍然不能免于蒙冤受辱。

　　“罪”字的上部是“网”字的变形，类似的带有“四字头”的字大都属于“网”部。如“罟、罩、罗、置、署、罢、詈”等字，在《说文解字》和《康熙字典》中都收在网部，字义也都与网有关。试看《说文解字》对下面几个字的解释：

　　罟，网也。从网，古声。

　　罩，捕鱼器也。从网，卓声。

　　罗，以丝罟鸟也。从网，从维。古者芒氏初作罗。

　　署，部署，有所网属。从网，者声。

　　罢，遣有辠也。从网能。言有贤能而入网而贯遣之。《周礼》曰：“议能之辟。”

　　置，赦也。从网直。

　　詈，骂也。从网从言，网辠人。

　　这些字的意义都与网有关。例如“罗”，繁体字写作“羅”，本义是捕鸟的网，今成语“天罗地网”中的“罗”就是网的意思。又可用为动词，如“门可罗雀”“网罗无遗”。不过，需要说明的是，《说文解字》对于“罗”的字形分析“从网从维”是错误的。甲骨文中有个字，上部是“网”，下面是“隹”，“隹”的本义是鸟，整个字形像网罩住一只鸟，这个字应该是“罗”的古字。“羅”字写法应是在古字的基础上又增加了意符“糸”，是一个后起字。汉字发展过程中递加意符的情况并不少见，如“肱”，古字作“ㄥ”，增加意符“又”（“又”的本义是手，《说文解字》：“又，手也。”）成为“厷”，后又增加意符“肉”成为“肱”。“钺”，古代写作“戉”，后又增加了意符“金”写作“钺”。“羅”字的情况与此类似。

犯罪的“罪”，本写作“辠”。《说文·辛部》：“辠，犯法也。从辛，从自。言人蹙鼻苦辛之忧。秦以‘辠’似‘皇’字，改为‘罪’。”据《说文》，秦代起就已经开始以“罪”代替‘辠’了。今“罪”字通行而“辠”字废，字典上一般都把这两个字作为异体字来处理了。