“仁”是孔子思想体系之核心，其基本内涵为“爱人”。“礼”原是氏族社会中自然形成的习俗规范，后来逐渐被制度化、法规化。在周代，礼是立国之本，同时又是道德、宗教及人际关系等社会生活备方面的准则。“礼，国之纪也。”但是，孔子思想体系中的“礼”已不同于传统的“周礼”，而是有所损益与超越。“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”孔子把礼建构在仁论基础上，仁是内在的，礼是外在的；仁是决定性的，礼是从属性的；仁是礼的内容，礼是仁的形式；仁是礼的灵魂，礼是仁之表现。“克己复礼”就是指克制自己的欲念，践履礼之要求。“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”惟其如此，方有可能提升自己的道德修养，臻至仁者的理想人格境界，成为一个真正的仁人君子。