鲁哀公十六年（前479）夏历二月，孔子病重。在外经商的子贡前去探望，时孔子“方负杖逍遥于门”。见子贡来，曰：“赐，汝来何其晚也？”子贡是与老师感情深厚的弟子之一，孔子见子贡赶到，感慨万千，以自己将不久于人世，故有“晚矣”之叹。叹罢自吟自歌曰：“太山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”子贡对曰：“泰山其颓，则吾将安仰？梁木其坏，哲人其萎，则吾将安放？”孔子于是与子贡入门，“谓子贡曰：‘天下无道久矣，莫能宗予。夏人殡于东阶，周人于西阶，殷人两柱间。昨暮予梦坐奠两柱之间，予始殷人也’。”两柱之间是殷礼停殡之处，孔子乃殷人之后，故由梦坐两柱间而有“予殆将死也”之言。孔子对自己一生唯一感到遗憾的是“道之不行”，故临终仍耿耿于心，极为伤感。此后，孔子便卧床不起，“寝疾七日而殁”。鲁哀公十六年（前479）夏历二月十一日，孔子溘然长逝，享年73岁。