《论语·学而篇》第三章“子曰：‘巧言令色，鲜矣仁’。”是说天下有一种人，惯于对别人花言巧语，阿谀奉承。容颜上表现一付谦恭顺从的样子，其实是要达到某些不可告人的目的。孔子说：“这种人很少仁德，没有仁德。”

　　这种阿谀献媚的人，历代都有，举两个秦朝的例子：

　　秦始皇统一六国，建立了我国第一个多民族大一统一的封建国家后，骄傲自大的不得了，自然喜欢别人奉承。有人说他“功高三皇，德过五帝，”应称“皇帝”，他是第一个皇帝，以后二世、三世……传之无穷，应叫”始皇帝“。以前人们都称自己为“朕”，现在只有他自己能称“朕”，他颁布的命令都称“诏......除一些惯于献媚的大臣外，国都咸阳市面上还有一个无赖叫嫪毐，他专会见风使舵，送情讨好。在一个偶然的机会，进入宫内，倚为秦始皇的心腹。后来又成为秦始皇母亲的情人。日久天长，在宫内势力越来越大，他经过精心准备，居然发动了一次政变。幸亏秦始皇发现的早，镇压及时，才保住这个新建国家的安宁。

　　但是这个统一的大国家，却毁于另一个“巧言令色”的坏人之手——赵高。

　　赵高出身于赵国的旧贵族，他的父亲受过宫刑，母亲被收为官奴婢。其母与人野合，生了几个孩子都姓赵，也都受了宫刑。秦始皇称帝前，因赵高懂点狱法，当时“以吏为师”，他便被任命为中书府令。这个级别不大的官，但却是秦王的近臣。干了十几年中书令的赵高，在秦始皇三年七年十月（公元前210年）秦始皇最后一次出巡时，丞相李斯、小儿子胡亥，赵高随行。赵“兼行符玺令事”，次年七月，秦始皇到了沙丘、病重，知快死了便叫赵高拟旨，叫长子扶苏把兵权交给蒙恬，赶快回来处理丧事。诏书还没发，秦始皇死了。赵看到扶苏，胡亥之间的矛盾，要对扶苏、蒙恬，李斯之间权力的分配加以利用。胡亥在跟前是王牌。扶苏的亲信蒙恬之弟蒙毅因赵高有罪，判过死刑，秦王救了他，如扶苏，蒙恬上台，自己不得意下决心扶持胡亥。他马上扣下皇帝的诏书，另拟诏书。但当时有权的人还是李斯遂。

　　李斯在秦帝国建立中立下汗马功劳，但作为法家的代表人物，想的是自己飞黄腾达。为了达到个人目的，可以六亲不认。他的同窻好友，从理论上论证统一大业的韩非曾叫他害死。赵高抓住他这个致命的弱点，极为说扶苏蒙恬如掌了权，对他不利。他们一起扶起胡亥，可飞黄腾达。李斯为了自己的利益，被赵高绑到自己的战车上。于是同意发出诏书，对扶苏赐死，立胡亥为二世皇帝。扶苏接到诏书后，便自杀了。这时他们才到了咸阳，正式为秦始皇发表，立胡亥为秦二世皇帝。

　　胡亥在赵高扶持下当了皇帝，赵高接着要向蒙氏兄弟、李斯及赢氏宗室开刀了，他的策略是由远到近，由疏到亲。首先以蒙毅曾谏上扶苏之名，派曲宫逼蒙恬自杀。然后向宗室下手。结果公子十二人惨死于咸阳，公主十人也不幸免，一切财物归了公，连坐者不可胜数。公子高知道自己脱不了死，便说自己愿为皇帝从葬于骊山。秦俑考古队在秦陵东侧临潼县上焦村发现十七座秦代墓中，发现有男有女，四肢分裂，身上中箭，但随葬品豪华，应是公子们之墓。公子将闾三人被诬死前仰天大呼三次“天乎，吾无罪”！

　　赵高将朝臣杀完后，该对李斯下手了。他有意用一些方式，使胡亥对李斯厌烦，后向胡亥说李斯三大罪状：一、沙丘之后，未得重用，心怀不满，二、陈胜吴广起义，李斯之子李由与其勾结，三是李斯权重，威胁二世。李斯来不及辩白，便于二世二年七月，以谋反罪腰斩于咸阳市，并夷其三族。李斯这位政治家，文学家，就死于此“巧言令色”者之手。

　　一切政敌均借胡亥之手消灭以后，该对胡亥下手了。一天上朝时，赵高令人牵来一只梅花鹿，长着两只角，身上有许多花点，赵高说牵来一匹马。问朝臣，会逢迎的人都说“是马”。这匹马好漂亮。不会巴结的也不敢说是鹿。当赵高问到胡亥时说：“我这匹马好看不好看？”胡亥也不得不说：“好马，好马。”赵高见皇帝曲从于自己淫威之下，你要对皇帝下手了。

　　赵高杀所有宗室，功臣都是打着胡亥的旗号。这时又说明胡亥杀功臣犯了大罪，派他女婿（另一个“巧言令色”的人）闫乐，把胡亥杀于望夷宫。这个无能又残忍的可怜虫，临死前还提出“愿到一郡为王”。“愿与妻子为黔首”。闫乐当然不干，便无奈自杀了。

　　赵高杀了胡亥，知自己树敌太多，当不了皇帝，便扶起一个没杀净的孺子婴当皇帝。

　　这时，农民军已成燎原之势。秦军将领战胜战败，都应获罪，以致都不效力，投靠了刘项。他曾向刘项提出“灭秦宗室，分王关中”，未获准。接着刘邦进入关中，子婴白马素车，奉天子符垒而降，赵高被农民军杀死。

　　秦朝统一不到十五年，子婴上台四十六天，赵高为中丞相不到一年，便毁了这个大帝国。

　　历史上“巧言令色”办坏事的不乏其人，唐朝的李林甫，宋朝的蔡京、高俅明朝的严嵩、魏忠贤，清朝的和珅等等，无不是以“巧言令色”迷惑当权者，办尽坏事的人。

　　一个人说话，做事都要实实在在，有人为了一已之利丢失人格，巴结奉承，害人害已。一个人应当个“大写的人。”“人”要站得住，站不住不是人。人，上小下大，应时时考虑，维护更多人的利益，不要只为统治者，少数人服务，巴结上级达到不可告人的目的。

　　《论语》中两次出现此句，可见孔子对这种人深恶痛绝。