《论语·学而》第五章记孔子说：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”意思是说:治理一个有一千辆兵车的国家（中等国家），就应严肃认真地工作，节约费用，爱护官吏，人民，使唤老百姓应在农闲时间。”

　　我们着重说一下“节用而爱人”。做到这一点的统治者，不乏其人，隋文帝扬坚就是一个。

　　从东汉末年宦官专权，黄巾大起义，到三国鼎立，曹魏、司马晋（西晋、东晋）南北朝，北面的北魏、北齐、北周、南面的宋、齐、梁、陈到公元541年隋统一，中国乱了四百年。扬坚代北周统一全国，建立隋朝，是继秦以后中国第二次统一。

　　当时的形势：一是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等各民族融合了，二是在融会中大多接受了汉人先进的文化，三是多年争战，多年来的士族门阀制度衰落了。

　　杨坚的祖先是汉族人扬元寿，是北魏武川镇的司马，妻子是鲜卑族独孤信的女儿，女儿是周宣帝宇文赟的皇后。他在北周夺取政权后，为了巩固统治进行了一系列有利于社会发展的利民措施。

　　那时最后被灭南方的陈朝皇帝陈叔宝，带着后妃大臣整天歌舞，残酷剥削人民。除夕之夜君臣酩酊大醉，隋军攻入建康，陈亡，此事教育了扬坚。

　　扬坚称帝后，进行了一系列有利于社会发展，有利于民的措施。如改革官制，设六部，提高行政效率，改革府兵制，反对分㪚兵力，建设新的《隋律》，初行科举制，减轻农业税，缩短农民服兵役、徭役的年龄，兴修水利，发展手工业（纺织、陶瓷、制茶）统一度量衡等。

　　再一重要措施是节省开支，当年皇帝室内帷帐的钩都是白银做的，他下令一律换作钢铁不用白银。大臣苏威提出，马上同意，把室内各种奢华的摆设去掉。有一次，太子扬勇穿了一件华丽的铠甲向他夸耀，他批评儿子说：要把心思放到治国安邦上，不要放到物质享受上。”他另一个儿子扬俊，府内生活十分奢侈，各种仆人、丫鬟很多。他发现后，要儿子抑制奢侈，解散僮朴。扬俊一次次不听下诏，对他免去王爵，眨为庶人。扬俊政治上低了，生活上还不改，直到生病临死前，大臣扬素劝他，恢复对撤去扬俊的爵位，扬坚说：“他死也不改奢侈豪华，死了也不恢复他的爵位。”

　　扬坚提倡节俭改变了隋朝初年的社会风气，很多人衣着朴素，不以锦衣玉食为荣。尤其一些读书人，多穿麻布衣服，不穿绫罗绸缎，功夫都用到读书、科举上（科举是反对当年门阀制度的平等竞争）。

　　有一年，关中一带发生旱灾，百姓们吃糠咽菜，派出的人带来一些百姓们吃的糠菜，扬坚看后说“百姓们生活这么苦，我能忍心喝酒吃肉吗？”于是自己规定：一年内不喝酒、不吃肉。那年洛阳地区收成较好，他亲自去察看。看见老弱走来，他令兵士们让路，自己亲自去慰问。遇到路难走时，叫随从替百姓挑着担子，这种“节用而爱民”的皇帝，不多见。

　　但是，他却被另一个儿子杨广的假相所蒙蔽。杨广纂位后，大肆挥霍，奢华。筑显仁宫，周围十余里，又筑西苑，周围二百余里。修运河、造龙舟、高45尺，宽50尺，长200尺，分四层，1080名纤夫纤引西行。平时常由数千宫女陪同游西苑，通宵达旦。又远征高丽，引起农民大起义，推翻了隋朝。

　　宋太祖赵匡胤即位后，接受前朝教训，重视节约，在一次朝会时，赵光义说“您是皇帝，应穿戴好些。”赵说“我这个皇帝得来不易，当年也很穷。”叫人拿出当年的旧衣服、麻鞋，告诉大臣：“我当年穿这些，现在不必太讲究。”他女儿穿一件翠鸟做的祅，向他炫耀，他批评女儿不许穿，以后此类的高档衣服不许做。他尊重知识分子，重视节约和发展经济。北宋过了一百多年，京城三十二个粮库中堆满了粮食。

　　司马光《家范》中说：“历览前朝家与国，胜由勤俭败由奢。”董必武副主席经常引用此文。当年王恺，石崇斗富，无好结果，相反“两袖清风”的于谦，被称作“于青菜”的于成龙，却永远被人歌颂。

　　“节用而爱人”不仅对人有利，也完善了自己的品德，使自己真正成为一个好人。

　　“节用”和“爱人”联系起来，是说一个执政者节约用度、避免不应有的浪费，就是爱人的行为。“爱人”不是空口号，应有实际内容。最主要的是让民得到经济实惠。最重要的是执政者节约，影响大臣、百姓，社会形成节约的好风气。如果像魏晋时王恺、石崇斗富，就会败坏社会风气，以腐化、奢侈为荣，最终必酿成大祸。