《论语·八佾》第四章记：林放问礼之本，子曰：“大哉问。礼，与其奢也宁俭；丧，与其易也宁戚。”

　　意思是：林放问礼的本质是什么？孔子说“你问的是一个大问题。做事浪费不是礼，应该节俭，办起丧事来大力铺张，不是礼，应该真正悲伤才是礼。”

　　古时“周礼三百、仪礼三千”。孔子教育他儿子“不学礼，无以立”。一个人不懂礼，不能在社会上立身处世做人。孔子及其弟子特别讲礼。举个例子。

　　《礼记·檀弓上》中记载着曾参临终前的一则故事，体现孔子及其弟子们对礼的重视。

　　曾子病了，病的很重。他静静地躺在床上，弟子乐正子春坐在床边，两个儿子曾元、曾申坐到他脚头。一个小童子在屋角里端着烛台，上面点着腊烛。执烛的童子从光亮中，看到曾子身下铺的那张十分华丽的席，说：“这张席真漂亮啊！是大夫送给的吧？”乐正子春听到他说话，马上轻轻地对他制止。尽管他们说话的声音都不算大，却被病床上的曾子听见了。他有气无力地问：“你们说的什么？”回答：“我们在议论这张漂亮的席，是谁送给的？”一句话使曾子想起了一件事，他大口喘着气，断断续续地说：“是啊！这是当年季孙氏送给我的……我那时是大夫，可以用这样的席……现在不是大夫了，怎么还铺这种席呢？这不是一种越礼行为吗？这种越礼的行为，绝对不能在我身上出现。我要遵从老师的教导，严格执行周礼。”马上以命令的口气对儿子说：“元儿，马上给我换过来!”曾元听到父亲的命令，十分为难，他说：“您的病很重，不能乱动。还是不要马上换为好。如果一换，您就可能有生命危险，请您耐心等到天明，我一定找几个人帮忙给您换过来。”

　　曾子听了很不满意，他强打精神，尽力支撑着身子，十分气愤地对他们说：“你们这是为我好吗？君子爱人以道德仁义，小人爱人以姑息、迁就。我现在求什么？我只求自始至终当个君子，循礼守法。你们应该理解我，你们听我的话我就满足了。”大家在曾子的坚决要求下，给他换了身下的席子。刚换过来，曾子就溘然去世了。

　　《论语》中还记子贡欲去告朔之䬣羊的事，每月初一杀一只羊对祖先神灵的祭祀已经很久了，但当时礼坏乐崩，只是形式，子贡要去掉，孔子不同意。说“你爱护那只羊，我维护的却是礼”。

　　有一些事上，孔子不是不主张变，但他认为的大原则却不能变。例如过去用编织的帽子改为麻的，他同意。但过去见国君，先在下面拜，再去上面拜，后来把下面拜的程序取消了，减弱了对国君尊敬的程度，不合古礼，孔子坚决反对。

　　孔子一生“祖述尧舜，宪章文武”，正是歌颂尧舜时社会安定、和谐、即礼制完备。他认为礼制完备、实施，则天下太平，礼制不完备，又不能实施，则天下大乱。因而礼是天下最大的事。林放问到此事时，便回答“大哉问。”解释的话，又说出了礼不一定是形式，应注意其实质，实质就是恭敬。人人行为恭敬，人人守规矩，社会才能安定。

　　孔子认为礼、行礼，在于礼的实质，而不在形式。他说“礼云礼云，玉帛云乎哉！乐云，乐云，钟鼓云乎哉。”也就是说：人们说到礼啊，难道只是摆些玉帛，走些形式吗？人们说到的乐啊，难道只是撞钟敲鼓，热闹一阵吗？都不对，应该对被祭祀的人从心里尊敬，崇拜，才是真行礼啊！