二、在知命体仁之间成就人类不朽的道德功业
春秋鲁国大夫穆叔（叔孙豹）尝言：“豹闻之：‘大上有立德，其次有立功，其次有立言。’虽久不废，此之谓不朽。”（《左传·襄公二十四年》）人生在世，生命有限，即使是“保姓受氏，以守宗祊，世不绝祀”，亦不足以称为“不朽”；惟有道德功业、立言垂教传之久远而不被废弃，方可谓之“不朽”。
那么，如何才能成就人类可大可久之不朽的道德功业呢？《易大传》曰：
君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰：“《乾》：元，亨，利，贞。”（《乾文言》）
乾以易知，坤以简能。易则易知，简则易从。易知则有亲，易从则有功。有亲则可久，有功则可大。可久则贤人之德，可大则贤人之业。易简而天下之理矣。……《易》与天地准，故能弥纶天地之道。……与天地相似，故不违。知周乎万物，而道济天下，故不过。旁（当读为方，正直）行而不流，乐天知命，故不忧。安土敦乎仁，故能爱。……一阴一阳之谓道。继之者，善也。成之者，性也。……显诸仁，藏诸用，鼓万物而不与圣人同忧，盛德大业至矣哉。……夫《易》，圣人所以崇德而广业也。……子曰：“夫《易》何为者也？夫《易》开物成务，冒天下之道，如斯而已者也。”……是故形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而错之天下之民谓之事业。（《系辞上》）
依据上述《易大传》作者的观点，人类可大可久之不朽的盛德大业必须在上达天命易理，开物成务，道济天下，体仁而行，才能有所成就。易之理广大悉备，包含、囊括着天地人三才之道、人事万物之理，从中我们可以体认天地阴阳变化、刚柔相济之道及其化育万物、生生不息之大德，可以领悟乾坤易简恒常之理、人事穷通吉凶之运以及万物性命之正、仁义功德之立、民生事业之成，惟有洞达穷尽这天地万象、天下事物的道理，乐其天然，尽性知命，体仁而行，才可以成就人类不朽的道德功业。夫子之所以“老而好《易》”，汲汲于“观其德义”（帛书《要》），用心之博大深远，正在于此。要而言之，广大悉备之易理，既阐明了中国文化形上形下之道器兼备的博大智慧，更确立了中国人“乐天知命”的个体生命信仰和仁义为道德之本的人文价值理念。
然而，究竟何谓命与仁呢？《论语集解》释夫子“与命与仁”之义说：“命者，天之命也。仁者，行之盛也。”“天之命”可说是“命”的根本义，在古人的宇宙论观念和世界观信仰中，万物和人类既为天之所生，也就必须要体认、顺应和敬畏天之所命，并接受和遵循天道法则的支配。万物为天地阴阳之变化孕育所生，有生之物亦称为“命”，即生命之命，而物之不齐，形神有别，各有其仪则和特性（《庄子·天地》），故《易·乾卦·彖传》曰：“乾道变化，各正性命。”人是万物之一，秉天地阴阳之和气而生，故为有生命之物中最为灵秀者，如《尚书·泰誓上》曰：“惟天地万物父母，惟人万物之灵。”但人之生命及其行为需要遵循一定的礼义规范，才能得以安定并形成一种和谐有序的生活秩序，正所谓：“民受天地之中以生，所谓命也。是以有动作礼义威仪之则，以定命也。”（《左传·成公十三年》）在礼义的规范下，人可以过一种富有伦理道德意义的生活，然而，人的行动与生活仍然会受到某种不可克服的命运力量的支配，有的来自天命的限制，有的源于人类社会生活内在的缺陷和局限性，譬如人的贫富贵贱、祸福夭寿、穷困利达以及智愚贤否等等，或以听天由命的消极态度听凭命运的摆布，或以人定胜天的积极态度试图以自身的力量改变、克服和战胜命运的摆布，又或者是求尽其人事而于人力人能所不能为者泰然处之。尽人事而为，既能成就一己之美德，又能促进人类社群生活之和谐与福祉，而堪称盛德美行者，正是夫子所贵所与之“仁”。从个体的角度讲，仁人君子“内省不疚”而“不忧不惧”（《论语·颜渊》），其言其行及其内心的真实情感与外在的行为表现相符一致，如此仁德的修养即意味着个体生命的和谐；从“相人偶”意义上的人人之际的关系角度讲，仁之为仁，“谓其中心欣然爱人也”、“其喜人之有福而恶人之有祸也，生心之所不能已也，非求其报也”（《韩非子·解老》），不仅如此，更以“己欲立而立人，己欲达而达人”（《论语·雍也》）、“己所不欲，勿施于人”（《论语·颜渊》）的道德理性精神与人相交接，如此仁德之践行即可以构建和形成一种和谐友爱、良性互动的人际关系；从人类社群伦理生活的角度讲，仁之为仁，根基于家庭亲亲的伦理情感，更扩而充之，则仁民爱物以至于万物一体之仁，乃至于将人己物我、家国天下同条共贯为一，从而可以构建、形成一种群居和一的人伦关系秩序与人道生活方式，故此仁道理念虽始于亲亲，而其终极理想则必以天下一家和天下大同为鹄的。
如上所言，则命之为命实包含着天命、生命、性命与命运等诸多义项，而仁之为仁亦涵括着人己物我、家国天下等诸多层面的问题，在它们之间必定会形成一种充满张力的、或一致或冲突的错综复杂的关系，人们就生活在这种关系之中，正是这种关系形构和塑造着人类最真实的生存境遇，人们的希望与梦想、欢乐与悲伤、成功与失败、幸福与苦难均由这一生存境遇所造就和决定。那么，将乐天知命的生命信仰与体仁而行的人道理想落于实处，究竟能成就什么样的人类事业呢？下面，我们将主要结合命与仁的上述各种不同含义，从五个方面来加以简要阐述。