俗话说：“不听老人言，吃亏在眼前。”这常常被用来告诫或描述那些一意孤行的人。如果不尊重人生与社会的经验，不听从长者善意的教诲与劝导，往往失败就在眼前。其实，往大处说，这里涉及到的是对历史文化的态度问题。我国古圣先贤留下了许多教诲，这是中华民族乃至整个人类的宝贵财富，人们所谓的“老人言”也都有古人智慧在现实生活中的折光，孔子十分重视古圣先哲的善言嘉语，认为君子一定会敬畏“圣人之言”。

　　在孔子的语境中，圣人“德合于天地” “穷万事之终始”，他们是仁与智的统一体，圣人洞悉天地人，关注你我他，圣人教诲凝结着过往，注视着未来。所以《孝经》说：“非先王之法服不敢服，非先王之法言不敢道，非先王之德行不敢行。是故非法不言，非道不行;口无择言，身无择行;言满天下无口过，行满天下无怨恶：三者备矣，然后能守其宗庙。”这里的“法言”本义是“合乎法则之言”。对于社会管理者，要更好地保护江山社稷，必须言无口过、行无怨恶，而要没有过失就力求说话做事无需选择，那就只有一个做法，即“非法不言，非道不行”，按照“先王之法言”去做才是正道。

　　孔子所说的“先王”指尧、舜、禹、汤、文、武、周公等人，他们是“王道”的象征，是孔子心目中的“圣人”。孔子所说“先王之法言”即“圣人之言”。孔子崇尚“先王之道”，故能“祖述尧舜，宪章文武”，“述而不作，信而好古”，为我们做出榜样。孔子创立的儒家学派尤其称颂尧、舜及西周以来的传统文化，正如荀子所说“儒者法先王”。之所以如此，首先是因为尧、舜、禹、汤、文、武、周公都是孔子心目中的圣王明君，他们“致广大而尽精微”“极高明而道中庸”，不仅思兼百代，牢笼天地，而且选贤任能，无为而治，创立礼乐制度，把中华传统文明推向高峰。

　　孔子就对周代礼乐制度推崇备至，认为周礼“损益”了夏、商二代而礼文大备，所以孔子“从周”，学修“文武之道”，文王之道的担当者自期。孔子继承他以前的中华文化传统，以发扬先王之道为自己的旗帜和理想。从古代圣王以至于孔子，都有“博施于民而能济众”的境界，孔子和早期儒家“述而不作”，其实是继承基础上的凝练与提升，他们都希望能救治“礼坏乐崩”的乱局，重整社会秩序。因此，“圣人之言”包含着仁爱与智慧，目的是“向善”，目标是“大同”，我们自然要认真学习和自觉遵循圣人的教诲。

　　孔子说：“法语之言，能无从乎，改之为贵;巽与之言，能无说乎，绎之为贵;说而不绎，从而不改，吾末如之何也已矣。”所谓“法语之言”，当然就是《孝经》中所说的“法言”。“法语”是古代圣人所说的话，“之言”是根据法语所说的言词。这些言词合乎规则、法则、准则，导人闻道、就道、弘道，属于正知、正见、正能，不可不听从。所谓听从，就是要改正自己的不当行为，这才真的可贵。那些“巽与之言”，也就是恭逊称许的话，谁听了都会喜悦。但是听了以后，一定要寻绎其中的意思，然后自省自勉，千万不能骄傲自满，这才最为重要。孔子区分了“法语之言”与“巽与之言”，谆谆告诫人们要明白“改之为贵”“绎之为贵”，是希望能从中汲取智慧，完善自我。否则，孔子说“吾末如之何也已矣”“末如之何”就是无如之何，虽说“无如之何”“已矣”，但用意仍然是在激励那些冥顽难化的人，希望他们改之、绎之。一句话，就要尊重听从圣人之言，改正自己的不当行为;其他夸奖自己的话不能只是喜悦而不自勉。只有记取先王“法言”，才能拒绝凡俗，摆脱平庸。

　　汉代的扬雄模仿《论语》而作《法言》，就是取其可以作为法则而使事情有正确的是非判断，其实也包含了对于孔子教诲的推尊与重视。杨雄的时代，诸子各逞其说，诋毁圣人，干扰世事，迷惑众人，那么，用什么来引导世人，明辨是非，那么，不言而喻，这就需要圣人之道的法则。所谓“法言”，就是指合乎礼法的言论，它有时候就是人生的格言，也泛指对人们的社会行为具有指导意义的言论。从这样的意义上说，儒家的经典尤其孔孟的教诲，其实都可以归入到“法言”的范畴。既然如此，我们要不致陷于迷茫，希望“道前定而不失”，就要仔细诵习经典，牢记我国圣哲的“法言”。

　　(作者杨朝明，孔子研究院院长)