赵元任先生早在1916年，便在《说时》一文中以《长恨歌》的常州吟诗调为例，比较分析音乐句读和诗文句读的乐时长短。

　　1921年，于纽约哥伦比亚唱片公司录制《国语留声片》，结合方言吟例，进行“没有国音字的拼音练习”、“异韵字五种声调练习”。

　　1927年出版的《新诗歌集》中，《瓶花》、《听雨》、《卖布谣》三首歌分别采用了常州七绝仄起、七言古体和诗经四言诗的吟诗调进行作曲。之后更把自己幼年以家乡方言常州音读《孟子》、《左传》、李白诗歌的经历编进了《国语入门唱片》，并用常州方言吟诵诗作。

　　1956年，先生拟灌制《长恨歌》、《琵琶行》录音带，几次试诵，总情不自禁、泣不成声，不能卒读而告终，而改录几首短诗。另据赵元任长女赵如兰回忆，赵元任去世前一晚，犹自用常州方言低吟杜甫的《旅夜书怀》“飘飘何所似，天地一沙鸥”。

　　出于一位语言学家的锐感与使命感，1956年，在《中国语言的声调、语调、唱读、吟诗、韵白、依声调作曲和不依声调作曲》一文中，赵元任先生在海外撰文疾呼：

　　近些年来吟诵诗词、古文的这个传统差不多都失去了，这真是可惜的事。……现在最迫切的事，是赶快收集、记录这些老传统艺术，因为它就要看不见了。

　　在这篇文章中，赵元任先生分别以《静夜思》和《枫桥夜泊》为例，记下了家乡常州五言古体、七言近体的吟诗调和私塾唱读调。传统诗文吟诵更成为赵元任先生学术研究的一个重要组成部分，如1961年《常州吟诗的乐调十七例》，以乐谱记写吟调，分析声、韵、调与文读音的使用，进而探讨古体诗、近体诗各自吟诵的特点。

　　1971年，在美国“中国口传暨表演文学研究会”（CHINOPERL）第三届年会上，赵元任和程曦两位先生用各自方言介绍吟诵，一为南方方言，一为北方方言，主题是《Chanting of Various Types of Materials》（各种不同形式的吟诵）。留下了系统而珍贵的吟诵资料。

　　2003年6月，赵元任先生次女赵新那征得录音的CHINOPERL会员刘君若教授同意，将会议录音复制赠送于秦德祥先生，据录音整理的《赵元任程曦吟诵遗音录》一书及随书CD成为中国国家级非遗项目“常州吟诵”资料之二，由商务印书馆出版。据北美“中国口传暨表演文学研究会”现任会长都文伟教授介绍，2009年，刘君若教授曾在CHINOPERL年会上通过录音再次介绍吟诵。

　　1971年会议中的演示，赵、程二位先生对吟诵演示的定位是：韵文与散文（见上图）。

　　二位先生对吟诵篇目的选择，是经过深思熟虑的精心安排，每一篇都有其代表性。赵元任先生的吟例包括从四书，到五经，到一般性古文（韩愈散文），以及古近体各种诗歌体例十七例，和民间弹词的讲说与吟唱，反映的是旧时读书人所经历的一个完整的读书阶段，以及存在于读书阶层和民间的不同吟诵形式。程曦先生则由骈文吟诵，进一步扩展至韵文，反映了旧时读书人掌握平仄、复有一定创作经验和人生体验后的吟诵面貌。经多年寻访，目前已获得可贵的海外文本资料及会议原声录音。

　　赵元任是近现代身体力行、系统研究中国传统吟诵第一人。他在中研院史语所进行语言田野调查时采录的吟诵资料，赴美后的吟诵录音和多年采录，包括长女卞赵如兰教授作为CHINOPERL学者进行的吟诵采录和教学实践，这些珍贵的录音资料如今分散在台湾、美国和香港。海外吟诵资料的寻访是个系统工程，初步寻访目前已经展开。希望通过国内外的共同努力，这些资料能重新进入我们的视野，学界对赵元任先生于传统吟诵的贡献能进行再认识，对赵元任先生各体诗文吟诵的价值，给予重视和应有的评价。

　　作者简介：刘红霞，女，江苏常州人。中国国家级非物质文化遗产项目“常州吟诵”传人，“常州吟诵”市级代表性传承人。常州工程职业技术学院，副教授。