读书的目的在于修身和经世。北齐颜之推所著《颜氏家训》提出的关于学、行关系的学说。认为读书的目的在“利行”。行，指修身和经世。学而不行不如无学。此说出自《颜氏家训·勉学》：“夫所以读书学问，本欲开心明目，利于行耳。”该书的其他篇章也贯穿了这一思想。他认为学以致用，修身利行是自古为学的通则，而当今的读书人“但能言之，不能行之”（《勉学》），既无德行，也无安邦治国的本领，“军国经纶，略无施用”（同上）。他深恶南朝士风、学风，批评南朝士人只知熏衣剃面，傅粉施朱，“而议论得失，蒙然张口，如坐云雾”，“明经求第，顾人答策，三九公讌，则假手赋诗”（同上）。颜之推对弥漫南朝的“吟啸谈谑”“剖玄析微”、不关心民瘼的玄风也予以抨击。认为这些人的行为既背周、孔之学的精神，也未得老、庄之旨，貌似清高，清谈雅论，实则汲汲于名利，于应世经务一窍不通。他对“空守章句，但诵师言”（同上）的迂腐学风亦有批评。认为这些冬烘们读书不懂“博览精要，以济功业”的原则，“问一酬答数百”，不得要领，“博士买驴，书券三纸，未有驴字”（同上）。颜之推“读书在能行”的学说继承了儒家学以致用，重视事功的传统。他明确提出读书的目的在于利行，以行来考察书读得好坏，对南朝浮华空疏的学风有纠偏救弊的作用，对后世也有积极影响。