北宋程颐提出的理欲观的命题。所谓天理是指仁义礼智信等社会道德规范；所谓人欲是指物质欲求。天理与人欲作为一对范畴，最早出现于《礼记·乐记》：“人化物也者，灭天理而穷人欲者也。”儒家认为，天理与人欲是对立的，人与禽兽的区别就在于能遵守社会道德规范，懂得礼义廉耻，“人之所以为人者，以有天理也。天理之不存，则与禽兽何异矣”（《河南程氏粹言》卷二）。主张用道德规范节制物质欲望。程颐把天理与人欲的对立推向极端，强调“不是天理，便是私欲”，“无人欲，即皆天理”。认为人欲是造成天理不明的根本原因，“人欲肆而天理灭矣”。并且把男女尊卑之序比做天理，把害怕饥饿寒冷比做人欲，不许寡妇改嫁，“饿死事极小，失节事极大”，也不许男子娶孀妇，否则就有失节之罪，“若娶失节者以配身，是己失节也”（《河南程氏遗书》卷二十二下）。程颐极申天理人欲之辨，意在诱导人们加强道德修养，“损人欲以复天理”，因为在程颐看来，只要灭欲，就能明理，“灭私欲，则天理明矣”。在程颐之后，“存天理，灭人欲”成为理学家的共同主张。朱熹强调“天理，人欲，不容并立”（《孟子集注·滕文公上》）。认为天理存则人欲亡，人欲胜则天理灭。王守仁要求人们“静时念念去人欲存天理，动时念念去人欲存天理”（《传习录》上）。直至戴震，才尖锐地批判存天理灭人欲的主张“适成忍而残杀之具”（《孟子字义疏证》卷下），并提出理存于欲的学说。